Un grupo de compañías del norte de Europa apunta a demostrar que las células de combustible pueden proveer un modo de propulsión limpia para buques.
Un grupo de compañías del norte de Europa apunta a demostrar que las células de combustible pueden proveer un modo de propulsión limpia para buques.
Oslo. Un grupo de compañías del norte de Europa apunta a demostrar que las células de combustible pueden proveer un modo de propulsión limpia para buques, en lugar de los actuales sistemas que utilizan combustibles sucios, y que puede llegar a emitir cientos de veces más contaminantes que los automóviles.
Las empresas planean instalar en el 2008 un propulso limpio basado en la tecnología de células de combustible a bordo de un buque “supplier”. Y están convencidas de que una gran parte de la comunidad marítima adoptará el concepto en los próximos 25 años.
Sostienen que los “motores verdes” para buques ganarán espacio en la feroz competencia global de la industria del transporte marítimo, a medida que avance la tecnología y se endurezcan las relativamente laxas normas ambientales actuales.
“La imposición de regulaciones más estrictas, combinada con la adopción de políticas que favorezcan las soluciones verdes, compensarán largamente en los próximos años los mayores costos de inversión inicial de las células de combustible”, afirmó Tomas Tronstad, quien dirige el proyecto industrial de células de combustible para la sociedad de clasificación noruega Det Norske Veritas (DNV). “Confiamos en que en una década existirán muchos proyectos similares en el mundo, y que en un cuarto de siglo un gran porcentaje del sector marítimo podría utilizar células de combustible”, agregó.
Islandia de hecho, tiene – como parte de su política ambiental – planes para convertir toda su flota pesquera con motores de tecnología de células de combustible a base de hidrógeno.
La industria naviera dice ser más ecológica que otros modos de transporte, en virtud de las enormes cantidades de carga que transporta un buque. Sin embargo, los combustibles pesados utilizados por los barcos emiten 700 veces más dióxido de azufre que los escapes de los vehículos diesel terrestres.
DNV estima que las células de combustible – que generan energía eléctrica a partir de un proceso químico, en lugar de la combustión de los motores convencionales – cuestan en la actualidad alrededor de seis veces más que los generadores diesel.
Sin embargo, esta tecnología puede ser hasta un 50% más eficiente, y mucho más limpia, lo que ayudará a refrenar los altos costos del combustible y – como muchos suponen para el futuro – el alto costo de contaminar.
Cuando estos sistemas son alimentados con gas natural licuado (LNG) – como será el caso del modelo a escala real que será utilizado para las pruebas – las emisiones de dióxido de carbono se reducen a la mitad en comparación con los motores diesel que queman el combustible marino pesado. Por su parte, las descargas de azufre y óxido de nitrógeno resultan prácticamente nulas.
Las células de combustible no tienen partes móviles, lo que reduce radicalmente las necesidades de mantenimiento, y las hace esencialmente silenciosas y libres de vibraciones.
Limitaciones
El grupo naviero noruego Eidesvik Offshofre planea instalar el año próximo un sistema de células de combustible de 330 kW en uno de sus buques. Será uno de varios motores a instalar en el buque, todos alimentados con LNG almacenado en tanques de a bordo refrigerados. Los tanques de LNG ocupan un espacio precioso a bordo, y necesitan ser recargados con relativa frecuencia – alrededor de una vez a la semana, según Eidesvik -, lo que limita el radio de acción del buque a aguas costeras en regiones con buena infraestructura para la provisión de LNG.
(Fuentes: Reuters, Gulfnews; 05/08/07)
08/08/07
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Traducción de NUESTROMAR