(FNM) Con la firma de David Shukman, editor de ciencias de BBC News, la agencia de noticias británica da cuenta de un experimento que contempla la utilización de una “flota de robots marinos” con fines científicos, en el mayor despliegue de su tipo, en aguas británicas.
(FNM) Con la firma de David Shukman, editor de ciencias de BBC News, la agencia de noticias británica da cuenta de un experimento que contempla la utilización de una “flota de robots marinos” con fines científicos, en el mayor despliegue de su tipo, en aguas británicas.
Vehículos submarinos y de superficie no tripulados navegarán alrededor de 300 millas en un área vecina al extremo sudoccidental de Reino Unido.
El propósito es probar nuevas tecnologías y relevar datos de la vida marina en un ambiente clave para la pesca.
En total participan siete diferentes vehículos autónomos, de los cuales dos son desarrollos innovadores británicos, diseñados para operar por varios meses utilizando fuentes de energía renovables, como viento y olas.
El proyecto es dirigido por el Centro Nacional de Oceanografía (NOC, por sus siglas en inglés), y reúne a más de una docena de centros de investigación y compañías especializadas.
La idea general es explorar el uso masivo de vehículos robots para evaluar la posibilidad de obtener una cobertura casi constante a costo comparativamente mucho menor. En efecto, la exploración oceánica actual, se lleva a cabo mediante la combinación de satélites, boyas y buques de investigación, herramientas que presentan limitaciones y considerables costos (las tripulaciones de los buques, por ejemplo). Las nuevas tecnologías podrían compararse con la instalación de circuitos cerrados de televisión que proveen vigilancia las 24 horas.
La zona de prueba corresponde a un frente oceánico en el que interactúan las aguas del Atlántico con los flujos de mareas del Canal de la Mancha.
Estas zonas frontales suelen generar procesos de surgencia que transportan nutrientes desde la profundidad a superficie, estimulando un vigoroso desarrollo del plancton, que a su vez atrae la presencia de peces y otros eslabones superiores de la cadena alimentaria.
La mayor parte de los vehículos participantes serán desplegados desde la isla de Sicilia para desarrollar un viaje de tres semanas (para evitar posibles interferencias con el experimento, se ha optado por no divulgar los datos exactos de la ruta).
Los instrumentos instalados registrarán parámetros oceánicos claves, que van desde la concentración de plancton, hasta los chasquidos y silbidos de delfines y marsopas. Cámaras de superficie intentarán registrar imágenes de aves y mamíferos marinos.
Hasta el momento, las compañías han desarrollado vehículos marítimos autónomos con fines militares y comerciales, tales como los utilizados por la Armada de los EEUU o por el sector del petróleo y gas offshore. Las empresas estadounidenses han dominado el mercado de los submarinos autónomos.
El gobierno británico espera que el país se convierta en líder en el campo de los vehículos autónomos de superficie –embarcaciones robóticas- que puedan actuar como “drones” obteniendo información científica con fines ambientales y de conservación.
El gobierno ha identificado a la robótica como una de las “ocho grandes tecnologías” que pueden ayudar a rebalancear y hacer despegar la economía del país.
El NOC ha dispuesto de fondos para ayudar a dos compañías británicas, MOST y ASV, en el desarrollo de sus vehículos autónomos de superficie AutoNaut y C-Enduro, que inician ahora sus pruebas.
El ejercicio reúne a un amplio abanico de socios, que incluye científicos e ingenieros de universidades y centros de investigación, organizaciones comerciales, agencias gubernamentales, así como el Servicio Meteorológico y la Armada británica. (Fuentes: BBC News y Marex. Adaptado al español por NUESTROMAR)
08/10/14