Investigadores de la Universidad Tecnológica de Auckland (AUT) promocionan un alga muy invasiva, la Undaria pinnatifida, como el futuro para la acuicultura.
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Auckland (AUT) promocionan un alga muy invasiva, la Undaria pinnatifida, como el futuro para la acuicultura.En asociación con Wakatu Corporation, la AUT investiga las aplicaciones comerciales y nutracéuticas de la Undaria. El biólogo especialista en algas marinas Lindsey White y sus colegas también exploran nuevas oportunidades de mercado para la industria acuícola de Nueva Zelanda.
“Hay muy pocos lugares en el mundo en donde se cultiva la Undaria”, dice el Dr. White. “Como es un alimento popular en Japón, Corea y China, ya hay un mercado de NZD 400 millones (USD 318,2 millones) para la Undaria.”
Esta especie se introdujo en Nueva Zelanda en la década de 1980 y se difundió rápidamente. Está clasificada como una de las 100 especies invasivas más difundidas en el mundo.
Hasta finales de 2010, las restricciones impuestas por el Gobierno evitaban que se cultivara o cosechara Undaria en Nueva Zelanda, debido a la preocupación por su propagación y su impacto ecológico en las especies autóctonas.
“Puede llegar a haber decenas de miles de toneladas de Undaria que se desperdician anualmente en Nueva Zelanda. La mayoría de ellas crecen en las líneas de las granjas comerciales de mejillones”, comenta White.
El crecimiento de la población asiática en Nueva Zelanda está provocando un incremento de la demanda de algas.
“Los asiáticos suelen comprarla fresca, pero hoy eso no es posible porque toda la Undaria de aquí es importada, congelada o deshidratada. También hay un mercado en crecimiento tanto en Nueva Zelanda como en Asia, debido a la preocupación por la contaminación radiactiva y el impacto de las granjas de Undaria en Japón”, agrega el científico.
En el nuevo laboratorio sensorial de la AUT, los doctores Nazimah Hamid y John Robertson supervisan a cuatro estudiantes graduados que realizan la caracterización de las proteínas, los carbohidratos y lípidos de la Unidaria. También comparan los perfiles de sabor y las características sensoriales de la variedad procesada con las muestras comerciales japonesas y coreanas.
“Nuestro trabajo sobre la Undaria es único porque esta alga marina se puede convertir en un producto alimenticio valioso como el wakame, que es muy codiciado en las cocinas japonesas y coreanas”, explica Hamid.
Además, destaca que el cultivo de Undaria también puede ser beneficioso para la economía nacional.
En la AUT se están desarrollando siete proyectos separados con Undaria, que exploran desde las diferencias en la química nutricional entre las variedades de Nueva Zelandia y Asia hasta las posibles propiedades anticancerígenas de la Undaria.
En la actualidad, el mejillón de labios verdes es el producto principal de la industria marisquera neozelandesa, con exportaciones que llegan a los NZD 200 millones (USD 159,1 millones) anuales. No obstante, White opina que la investigación innovadora es fundamental para mejorar el margen competitivo del sector acuícola de Nueva Zelanda a una escala internacional.
Por Natalia Real
16/01/12
FIS.COM