(FNM) De acuerdo con lo informado por la sociedad de clasificación Det Norske Veritas (DNV), el supermineralero “Vale Malasia”, primero de la clase Valemax que logró entrar en China en más de un año, hizo su escala del mes pasado con un porte bruto de 299.252 toneladas, después de cambiar su certificado de líneas de carga.
(FNM) De acuerdo con lo informado por la sociedad de clasificación Det Norske Veritas (DNV), el supermineralero “Vale Malasia”, primero de la clase Valemax que logró entrar en China en más de un año, hizo su escala del mes pasado con un porte bruto de 299.252 toneladas, después de cambiar su certificado de líneas de carga.
DNV, sociedad que inspecciona a los 35 buques valemax que hay en el mundo, dijo a Lloyds List que el “Vale Malasia” lleva cinco distintos certificados de líneas de carga a bordo, lo que le permite modificar su capacidad nominal para satisfacer restricciones impuestas por diferentes puertos.
La sociedad de clasificación reveló que antes de que el “Vale Malasia” utilizara el certificado que le asigna una capacidad de 299.252 toneladas de porte bruto (tpb) con un calado de 18,16 metros para poder ingresar al puerto chino de Lianyungang (cuyo amarradero tiene una capacidad nominal de 300.000 tpb), un inspector había verificado que los francobordos estuviesen correctamente marcados, en base a esta capacidad reducida.
El cambio se produjo más allá de que el buque registrado en Singapur pueda, técnicamente hablando, transportar hasta 402.285 toneladas de mineral de hierro, con un calado de 23 metros, que es la máxima capacidad que figura en todos sus certificados.
“El buque fue autorizado por su estado de pabellón a llevar varios certificados”, indicó DNV. “El principio básico para la aceptación de certificados múltiples de línea de carga es que el barco debe cumplir plenamente con todos los requisitos correspondientes al porte bruto máximo del barco. No debe existir ninguna reducción de los estándares de seguridad cuando se navegue con un porte bruto reducido”.
De acuerdo con lo consultado a conocedores del sector, no es raro que los buques de transporte de cargas a granel (secas o líquidas) tengan varios certificados de líneas de carga, con la aprobación de sus administraciones de pabellón. Ello les permite satisfacer las diferentes regulaciones portuarias y límites de calados, ahorrar tasas portuarias, y facilitar los cálculos de capacidad de carga.
Normalmente un barco puede llevar hasta cinco certificados, aunque la cantidad máxima varía entre un Estado de pabellón y otro.
Otro dato interesante: aun cuando una reducción de 100.000 toneladas en la capacidad nominal –como fue el caso del “Vale Malasia” que estamos contando- pueda parecer a primera vista extraordinario, lo cierto es que ni los estados de pabellón ni las sociedades de clasificación aplican en general restricciones en la relación entre las diferentes capacidades en cada certificado.
Consultado el Lloyd’s Register, contestó por mail que “la decisión queda al absoluto criterio de los propietarios y operadores. Sin embargo, ninguno de esos calados correspondientes con cualquiera de los múltiples certificados de líneas de carga, podrá ser mayor que el calado máximo de verano asumido para el barco”.
La cuestión de fondo
Dicho esto, y aunque el “Vale Malasia” parece haber cumplido con las convenciones marítimas, el acceso de los valemax a puertos de China, continúa siendo una materia sensible y complicada, que involucra a varios intereses cruzados.
Cuando la minera Vale lanzó su programa de nuevas construcciones para conformar una flota de buques de transporte de mineral de hierro de 400.000 tpb en los años 2007 y 2008, la empresa brasilera estaba procurando reducir los costos de flete de sus envíos a China, su principal mercado, para ganar competitividad frente a sus rivales australianos.
Sin embargo, los transportistas chinos, liderados por la Asociación de Armadores de China (CSA por su sigla en inglés), ejercieron un fuerte lobby en contra de estos buques gigantes, argumentando que generan una amenaza para la seguridad y para el desarrollo del negocio de los actores chinos.
A fines de 2011, el “Berge Everest” buque Valemax de 388.000 tpb, propiedad del Grupo BW y bajo contrato de flete de largo plazo con Vale, ingresó al puerto de Dalian y efectuó su descarga. Esta fue la única escala de un barco valemax en China, antes del reciente ingreso del “Vale Malasia”.
En enero de 2012, el Ministerio de Transporte de China prohibió a los puertos del país recibir barcos que excedieran su “capacidad de amarre de diseño”.
La CSA sugirió que la medida implicaba la prohibición para el ingreso de cargueros de 350.000 tpb o más, interpretación que fue generalizadamente aceptada por los actores del sector. Sin embargo, la vaguedad del texto de la resolución ministerial dejó algún resquicio para que las partes involucradas pudieran moverse.
Alrededor de diez puertos chinos, estimulados por la lucrativa posibilidad de manejar cargas de Vale, se apuraron a construir terminales aptas para recibir barcos de 400.000 tpb, pero mantuvieron las capacidades “nominales” de sus amarraderos por debajo de las 300.000 tpb, en un aparente intento por mantener apaciguados a los armadores chinos.
Incluso, luego de las recientes conversaciones entre los gobiernos de China y Brasil sobre la cuestión de los valemax, el poderoso lobby de la CSA parece estar desvaneciéndose.
Beijing se abstuvo de criticar abiertamente a Vale o al puerto de Lianyungang por el reciente ingreso del “Vale Malasia”.
La CSA por su parte, se mostró defraudada por la falta de respuesta gubernamental.
“Las autoridades piensan que la regla está suficientemente clara con su actual texto, y que no es necesario formular más aclaraciones”, dijo el vicepresidente ejecutivo de la asociación de los armadores, Zhang Shouguo. “A nosotros nos resulta inconcebible que Vale haya cambiado el certificado, y esperamos que las autoridades hagan cumplir las normas en base a la capacidad real de los barcos”.
En lo que a Vale concierne, la empresa entiende que puede continuar enviando buques valemax parcialmente cargados a puertos chinos, y a plena carga a otros países, dada la flexibilidad permitida por los certificados múltiples.
En el viaje del “Vale Malasia”, el barco ingresó a plena carga en Subic Bay, Filipinas, donde descargó 100.000 toneladas de mineral en una estación de transferencia de la propia empresa. Luego, con solo 16 metros de calado el buque ingresó –a mediados de abril- a Lianyungang donde descargó otras 225.000 toneladas de mineral.
“No será un valemax a plena carga”, dijo el director ejecutivo Jose Carlos Martins, “pero estamos avanzando de acuerdo con las posibilidades”.
Por Max Tingyao Lin (Lloyds List)
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17/05/13
FUNDACIÓN NUESTROMAR