Teddy Roosevelt dijo de la construcción del Canal de Panamá “que fue por lejos la acción más importante que adopté en materia internacional durante el tiempo que fui presidente”. Fue también una de las más controvertidas. Sus detractores se burlaron del masivo proyecto, señalándolo como la peor muestra de diplomacia bucanera de cañoneras de los Estados Unidos. El New York Times la calificó como “un sórdido acto de conquista”.
Teddy Roosevelt dijo de la construcción del Canal de Panamá “que fue por lejos la acción más importante que adopté en materia internacional durante el tiempo que fui presidente”. Fue también una de las más controvertidas. Sus detractores se burlaron del masivo proyecto, señalándolo como la peor muestra de diplomacia bucanera de cañoneras de los Estados Unidos. El New York Times la calificó como “un sórdido acto de conquista”.
Con todo, a cerca de cien años de desatada aquella controversia, el pasaje de 50 millas que corta el istmo de Panamá para conectar los océanos Atlántico y Pacífico – una de las más ambiciosas proezas mundiales de la ingeniería jamás encaradas – está necesitando una reconstrucción.
Un conjunto de gigantes de la ingeniería y la construcción de Europa y Asia, incluido Ferrovial –propietaria del aeropuerto de Heathrow – están dando los toques finales a propuestas que serán presentadas esta semana a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), para abrir una tercera línea paralela a las dos existentes, que han quedado demasiado angostas para permitir el paso de los buques más grandes del mundo actual.
Los oferentes interesados deben proveer información detallada sobre sus capacidades técnicas y financieras en el día de mañana, para poder entrar en el proceso formal de licitación por un proyecto de u$s 5.250 millones. Las propuestas son el primer paso del proceso. Por su magnitud, se ha requerido a las compañías que constituyan consorcios.
Los gigantes españoles de la construcción FCC y ACS han conformado un consorcio para pelear juntos. A su vez, la italiana Impregilo, se ha unido a la española Sacyr Vallehermoso, la holandesa Jan de Nul y el grupo panameño Cusa, para conformar un grupo rival. Ferrovial está examinando el proyecto, al igual que su rival en el plano doméstico, Acciona, pero aún no han decidido si entrarán o no en la licitación.
El proyecto será pagado a través de un incremento en los costos del peaje a pagar por los buques que utilicen el canal, que el año pasado generó para la Autoridad del Canal, un total de u$s 1.700 millones. En la actualidad el paso recibe el 5% del tráfico mercante mundial, con más de 14.000 buques usuarios, que están colmando rápidamente su capacidad. Alimentado por el incremento de la demanda de la costa este de los EEUU sobre bienes baratos provenientes de Asia, el canal alcanzará su máxima carga de tráfico –considerando las actuales tendencias – para el año 2012. Esto incrementa la visión de un cuello de botella de buques de carga haciendo cola a ambos lados del istmo.
El canal ya no es capaz de admitir la nueva generación de mega-buques, que son demasiado anchos y pesados como para pasar a través de sus compuertas. De acuerdo con el proyecto, se abrirá una tercera vía paralela a las dos que hoy están operativas, con lo que se duplicará la capacidad. Se construirá un nuevo juego de compuertas en cada lado, para acomodar a los mayores buques del momento.
Los buques alguna vez se construyeron especialmente para ajustarse a las dimensiones del canal. Los así llamados buques “Panamax” fueron diseñados para adaptarse a dichas medidas (33,5 metros de manga y 320 m de eslora).
Pero el los últimos años, se ha construido una creciente cantidad de supercargueros, que lógicamente se denominan “post- Panamax”. Las nuevas exclusas tendrán 55 metros de ancho y 427 de largo.
Según el presidente de la ACP, Dani Kuzniecky, en declaraciones a la agencia de noticias estatal de Panamá, “el comercio mundial es dependiente del canal. Y en la medida en que mantengamos el curso de nuestros planes de expansión, podemos prever que la nueva vía de tránsito a lo largo del canal influirá sobre el futuro del transporte marítimo”.
Kuzniecky agregó que “estamos plenamente comprometidos con este proyecto y creemos que la expansión motorizará el crecimiento de los sectores de la logística y del transporte en la región, con beneficios que serán sentidos en todo el mundo”.
Las compañías y las autoridades portuarias ya están aumentando el engranaje del tráfico que la expansión permitirá, especialmente en Florida, que es adonde llegan muchos de los buques de Asia para descargar sus mercaderías.
Más aún, en la medida en que la demanda de “commodities” y otros bienes provistos por China y la India continúen creciendo, se construirán buques todavía más grandes, que de hecho están más allá de las dimensiones del canal ampliado.
Según lo proyectado, la expansión debe estar terminada para el 2014, año que marca el centenario desde que el buque grúa francés “ALEXANDER LA VALLEY – pequeño para los estándares actuales – se convirtió en el primer navío en atravesara el canal recién abierto.
(Fuente: The Independent; 14/11/07)
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15/11/07
Traducción de NUESTROMAR