Lo descubrieron estudiando ondas sísmicas. Está debajo de Asia oriental.
Lo descubrieron estudiando ondas sísmicas. Está debajo de Asia oriental.
El descubrimiento del inmenso reservorio de agua en el manto terrestre fue logrado por Michael E. Wysession, Profesor de Ciencias Planetarias y Terrestres de la Universidad de Washington, en St. Louis, según explica Tony Fitzpatrick, editor científico de esa universidad en un artículo publicado recientemente.
Wyssession trabajó con Jesse Lawrence, estudiante de grado actualmente en la Universidad de California, en San Diego, analizando 80.000 ondas de corte uno de los tipos de ondas sísmicas internas- procedentes de 600.000 sismógrafos.
Como resultado de este estudio, Wysession y Lawrence encontraron una gran zona en el manto inferior de la Tierra, debajo de Asia oriental, donde se atenúan las ondas sísmicas que originan los terremotos, lo que sería atribuible a un gran reservorio de agua. La investigación será publicada en un libro monográfico Earth’s Deep Water Cycle, actualmente en imprenta, por la American Geophysical Union.
El manto terrestre es la capa de la Tierra que se encuentra directamente debajo de la corteza y llega hasta el límite exterior del núcleo. Se extiende desde cerca de 30 km de profundidad hasta los 2.900 km aproximadamente, y su temperatura varía entre los 100 y los 3500 grados centígrados, según la profundidad. Hay un manto superior y otro inferior. La zona del núcleo, debajo del manto, se divide a su vez en interno y externo.
El método tradicional que usan los sismólogos para lograr imaginar cómo es el interior de la Tierra consiste en medir la velocidad con la que se dispersan las ondas sísmicas, que varía con la densidad de los materiales. Esto brinda una suerte de escaneo del núcleo y el manto de la Tierra, pero el inconveniente es que no permite distinguir las variaciones en la temperatura y la composición de los materiales.
Por eso, un método que está volviéndose más frecuente es el que usó Wysession: analizar el modo en que las ondas sísmicas se atenúan o disminuyen su intensidad a medida que se alejan de su fuente de origen.
La masa de agua que contiene la Tierra excede a la de los planetas Mercurio, Venus, y Marte combinados. Pero no toda el agua terrestre está en la superficie; la tectónica de placas es responsable del reciclado del agua entre la corteza y la parte superior del manto.
El agua desciende a la corteza principalmente en forma de minerales que contienen agua y la mayoría de ésta regresa a la superficie por la actividad volcánica.
(Agencia CyTA-Instituto Leloir)
23/04/07
RIO NEGRO