Los libros de química hablan de tres combustibles fósiles: el carbón, el petróleo y el gas natural. Pero últimamente, uno podría llevarse la impresión de que sólo hay uno.
Los libros de química hablan de tres combustibles fósiles: el carbón, el petróleo y el gas natural. Pero últimamente, uno podría llevarse la impresión de que sólo hay uno.
Conforme se acerca el acuerdo global para limitar las emisiones de dióxido de carbono que calientan el planeta, las empresas de gas y petróleo señalan cada vez más al carbón como el problema y se presentan como una parte clave de la solución, junto con fuentes de energía renovables como el sol o el viento. “Estamos dispuestos a jugar nuestro papel”, indicaron seis grandes empresas europeas del sector, como Royal Dutch Shell y BP en una misiva reciente a responsables de clima de Naciones Unidas que trabajan en un amplio acuerdo para aprobar en París en diciembre.
En opinión de las compañías, su papel incluye hacerse con la cuota de mercado del carbón en la producción de energía. Las centrales eléctricas de gas natural –muchas petroleras producen también gas– liberan en torno a la mitad de emisiones de CO2 que las plantas alimentadas con carbón, y tienen niveles más bajos de polución en el aire.
Por lo tanto, pasar del carbón al gas “salva vidas hoy y asegura un sistema de energía sostenible para mañana”, afirmó el martes el director ejecutivo de Shell, Ben van Beurden, en una conferencia energética en París.
El gas natural, dijo, es “un aliado de combustión limpia para renovables como las energías solar y eólica”.
El director ejecutivo de BP, Bob Dudley, ofreció un mensaje similar al afirmar que “tenemos que explicar con más claridad que el gas no tanto parte del problema como parte de la solución”, según un discurso subido al sitio web de BP.
La industria del carbón se ha resistido a los contraataques de las otras empresas de combustibles fósiles, y optado en cambio por destacar nuevas tecnologías que mejoran la eficiencia de las plantas de carbón o atrapan sus emisiones de CO2.
Sin esas tecnologías de carbón, los objetivos para reducir las emisiones de dióxido de carbono “a un nivel satisfactorio no se alcanzarán”, dijo la Asociación Mundial del Carbón en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press.
En torno al 40% de la electricidad del mundo procede de plantas de carbón. Muchas se encuentran en economías muy necesitadas de energía como China e India, donde el carbón es barato y una opción fiable.
La fractura en la familia de los combustibles fósiles marca un cambio desde la última vez que el mundo negoció un acuerdo internacional de clima, el Protocolo de Kioto de 1997. Entonces, las empresas de petróleo y carbón mostraban un frente más unido ante los límites internacionales a las emisiones, dijo Jake Schmidt, experto en política climática del Consejo de Defensa de Recursos Naturales.
Ahora, los ejecutivos del petróleo y el gas tratan de participar en la conversación, mientras que “algunos en la industria del carbón siguen diciendo ‘no”’, dijo Schmidt.
Sin embargo, muchos medios ecologistas han expresado su recelo sobre la motivación para esos ataques al petróleo, y no quieren que las empresas de gas y petróleo influyan en la política climática.
Los defensores del medio ambiente señalan que en lugar de atender las peticiones de que los combustibles fósiles se queden bajo tierra, las empresas de gas y petróleo presionan para ganar terreno en nuevas zonas de explotación como el remoto y delicado Ártico.
Shell prepara una polémica campaña de perforaciones en aguas de Alaska este verano, mientras que la noruega Statoil se expande hacia el norte en el mar de Barents. La rusa Gazprom ya produce petróleo en el Ártico en una plataforma en el mar de Pechora.
“Están viendo la demonización de la industria en carbón para obtener beneficio”, afirmó Jesse Bragg, de Corporate Accountability International. “Pero la solución no es otro tipo de combustible fósil, es una transición para abandonar los combustibles fósiles”. (20 Minutos)
06/06/15