Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara analizó muestras de todo el cuerpo de peces tomadas de plataformas de producción de petróleo y gas y sitios naturales, en busca de contaminantes de metales pesados, y sus resultados muestran que todos menos cuatro elementos aparecieron de forma relativamente constante en los dos tipos de ubicaciones. Los hallazgos fueron publicados en el Boletín de Ciencias Marinas.
Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara analizó muestras de todo el cuerpo de peces tomadas de plataformas de producción de petróleo y gas y sitios naturales, en busca de contaminantes de metales pesados, y sus resultados muestran que todos menos cuatro elementos aparecieron de forma relativamente constante en los dos tipos de ubicaciones. Los hallazgos fueron publicados en el Boletín de Ciencias Marinas.
La investigación, dirigida por el experto en peces Milton S. Love, un biólogo de investigación del Instituto de Ciencias Marinas de la UCSB, implicó la recolección de un total de 196 peces -18 cabrillas sargaceras (Paralabrax clathratus), 80 rocotes sargaceros (Sebastes atrovirens), y 98 lenguados moteados del Pacífico (Citharichthys sordidus)- cerca de cinco plataformas petroleras en alta mar y en 10 áreas naturales durante 2005 y 2006. Las muestras se recogieron en 19 sitios entre el canal de Santa Bárbara en el norte y Long Beach en el sur. Tres de las islas mar adentro -Santa Cruz, Anacapa y Catalina- fueron algunos de los sitios naturales.
De 63 elementos, 42 fueron excluidos de las comparaciones estadísticas porque no se detectaron durante los análisis, se encontraron en concentraciones demasiado bajas para producir mediciones cuantitativas confiables, o porque se considera poco probable que puedan acumularse en concentraciones potencialmente tóxicas. Ninguno de los 21 elementos restantes mostró de manera consistente una mayor concentración en las plataformas petroleras que en los espacios naturales.
Para una especie, el lenguado moteado del Pacífico, los peces pequeños alrededor de las plataformas petroleras tenían niveles más bajos de tres elementos -selenio, titanio y vanadio-, mientras que los más grandes en las plataformas tendieron a tener niveles más altos de estos tres elementos. Además, los peces más grandes tendieron a tener más estaño en áreas naturales, pero más cobre en las plataformas. “Estamos desconcertados y no tenemos explicación para eso”, dijo Love. “Puede ser que tenga que ver con los diferentes hábitos de alimentación entre juveniles y adultos, pero simplemente no lo sé.” Veintisiete plataformas activas en alta mar y siete fuera de servicio se encuentran dentro del área de estudio. Hay un gran debate sobre qué hacer con las plataformas que están fuera de servicio.
El estudio dice que si bien las plataformas petroleras fuera de servicio en el sur de California han sido históricamente eliminadas por completo, “los estudios ecológicos recientes indican que las plataformas proporcionan una estructura artificial para la vida marina, incluidas muchas especies de peces de importancia comercial y recreativa, y pueden contribuir a la reconstrucción de las poblaciones sobreexplotadas”.
Según Love, el gobierno federal, que supervisa la mayoría de las plataformas en la zona de California, está pensando en el futuro, cuando deje de ser rentable operar estas plataformas. “Nadie sabe cuándo sucederá eso. Se trata de una decisión puramente económica, en gran parte impulsada por el precio del petróleo”, dijo.
Este estudio, patrocinado por la Oficina de Administración de Energía Oceánica, le brinda al gobierno federal información importante para el proceso de toma de decisiones sobre el futuro desmantelamiento. “Existe una ley en el estado de California que dice que la eliminación completa puede no ser necesaria”, explicó Love. “Es posible que el estado exija a los propietarios desmantelar las plataformas por debajo de la línea de flotación y dejar el resto como arrecifes.
En ese proceso, hay preguntas que se han planteado una y otra vez: ¿están estos peces contaminados de alguna manera?, ¿estamos dejando una estructura llena de peces contaminados?” Este estudio comienza a responder a esa pregunta. Los resultados no apoyan la hipótesis de que las plataformas petroleras instaladas cerca de California son la principal fuente de contaminación de elementos traza en los peces marinos que ahí residen.”En la ciencia, nada responde algo en forma definitiva”, aclaró Love. “Como nunca se puede saber la verdad, lo único que puedes hacer es acercarte a ella.
Todo lo que podemos decir es que en base a este estudio, la contaminación por metales pesados no parece ser un problema en torno a las plataformas que investigamos.”- (Foto: La plataforma Gilda en el canal de Santa Bárbara alberga una gran variedad de vida marina. Scott, Gietler).- (www.fis.com)
07/09/13
URUGUAY VISION MARITIMA