Estudio advierte que está perdiendo volumen por alza de temperatura atmosférica y corrientes oceánicas más cálidas.
Estudio advierte que está perdiendo volumen por alza de temperatura atmosférica y corrientes oceánicas más cálidas.
Más de una década duró el debate científico sobre las causas del adelgazamiento de la plataforma Larsen C, una gigantesca meseta de hielo flotante firmemente anclada a la Península Antártica.
Con una superficie semejante a la de las regiones Metropolitana, de Valparaíso y de O’Higgins juntas, Larsen C fue monitoreada con satélites y radares aerotransportados entre 1998 y 2012 por un equipo de científicos británicos y estadounidenses. Estos buscaban discernir si la pérdida de volumen se debe a corrientes oceánicas cálidas que pasan por su base o a la compactación de la nieve de su superficie fruto del alza de la temperatura atmosférica, que en la Península Antártica ha aumentado 2,5 °C en los últimos 50 años.
Hoy, en un artículo en la revista The Cryosphere, zanjaron la discusión demostrando que ambos fenómenos están contribuyendo en igual medida a su adelgazamiento.
“Es un hallazgo importante, puesto que si no sabemos por qué Larsen C está disminuyendo, no podemos predecir cuándo y cómo colapsará”, dice a “El Mercurio” Paul Holland, investigador del British Antarctic Survey (BAS) y líder del estudio. Sus autores estiman que la plataforma podría colapsar dentro de un siglo, “aunque podría ser antes y sin dar mucho aviso”.
Así sucedió con sus plataformas vecinas, Larsen A y B, que se desmoronaron en 1995 y 2002, respectivamente.
“Cuando estas plataformas desaparecen, todo el hielo de los glaciares aguas arriba pierde su barrera de contención y eso acelera su avance, haciendo que fluyan desde el continente al mar. Eso es lo que en gran medida eleva el nivel del mar”, dice Ricardo Jaña, investigador del Depto. Científico del Instituto Antártico Chileno. Actualmente, agrega, se estima que dicha alza está ocurriendo a una tasa de 2,9 a 3 mm por año.
“Los glaciares que alimentaban a Larsen B todavía aportan un cuarto del alza antártica del nivel del mar y Larsen C es 10 veces más grande, de manera que sus glaciares tributarios podrían contribuir unos pocos centímetros al nivel del mar hacia 2100”, advierte Holland.
David Vaughan, director científico de BAS, señaló que estimar la contribución de este y todos los glaciares del mundo “es clave para proyectar con certeza la tasa de aumento del nivel del mar a futuro”. (Economía y Negocios – Chile)
14/05/15