Es el histórico astillero Merrill-Stevens.
Es el histórico astillero Merrill-Stevens.
En una escena que se ha hecho común en el sur de Florida, un acuerdo de modificación hipotecaria se derrumba y una propiedad será subastada. Esta vez, la propiedad es el histórico astillero Merrill-Stevens que, según se cree, ha sido el más antiguo negocio continuado de la Florida, y que será vendido al mejor postor el jueves.
Las tendencias en dos de los sectores más distintivos y turbulentos del sur de Florida –la industria naval y el mercado de bienes raíces– están en el centro del problema de Merrill-Stevens.
La compañía fue comprada por Hugh Westbrook en el 2004 y se planeaba construir un multimillonario complejo naval, con un centro de entrenamiento vocacional y una pasarela de observación. Pero a medida que la recesión avanzaba, el taller de reparaciones navales se atrasó en los pagos de su hipoteca, y Coconut Grove Bank presentó una demanda de ejecución hipotecaria el verano pasado.
Tal parecía que Merrill-Stevens había resuelto las cosas con el banco hace unos meses, pues llegaron a un acuerdo para una modificación hipotecaria, pero este acuerdo se desplomó.
El banco logró una sentencia de ejecución hipotecaria de $11 millones en diciembre.
"La caída [de Merrill-Stevens] no es completamente atribuible a que la industria naval no esté muy bien”, dijo Loren Schweizer, un corredor de ventas de barcos con Frank Gordon Yacht Sales, de Fort Lauderdale. "El Río Miami ha sido un lugar interesante, donde hay una especie de [cultura de] auge y caída”.
Westbook, un ex empresario de atención médica, compró el astillero cuando las ventas de embarcaciones estaban en auge, y planeaba inyectarle $60 millones al negocio para modernizarlo y adaptarlo a las mega-embarcaciones de hoy. Entonces llegó la recesión y los recursos financieros se agotaron, dejando al astillero al borde del colapso.
No fue posible localizar a Westbrook el miércoles para conocer sus comentarios.
El astillero, que abrió en Jacksonville hace más de 140 años y se mudó a su actual ubicación en el Río Miami en 1923, solía dar servicio a yates de Malcolm Forbes e Ivana Trump. El jueves, será subastado en el sitio en internet de Miami-Dade para ejecuciones hipotecarias –miamidade.realforeclose.com–, junto a docenas de viviendas y condos del sur de Florida.
02/02/11
EL NUEVO HERALD