La combinación de altos niveles de selenio y mercurio puede reducir la fertilidad en los peces, revela un nuevo estudio del NIFES. El selenio es un nutriente que todos los animales y los seres humanos necesitan, pero es tóxico si se consume en demasía. Por lo tanto, tenemos que ser un poco cuidadosos con el selenio.
La combinación de altos niveles de selenio y mercurio puede reducir la fertilidad en los peces, revela un nuevo estudio del NIFES. El selenio es un nutriente que todos los animales y los seres humanos necesitan, pero es tóxico si se consume en demasía. Por lo tanto, tenemos que ser un poco cuidadosos con el selenio.
No obstante, se ha demostrado que el selenio adicional nos puede proteger de los efectos del metilmercurio, una forma orgánica del mercurio que es tóxica para el sistema nervioso.
En un estudio que acaba de publicarse en la revista Aquatic Toxicology, científicos del NIFES estudiaron las interacciones entre el selenio y el metilmercurio en el pez cebra. Y hallaron que altos niveles de selenio producían efectos negativos, pero solo cuando se permitía a los peces reproducirse. Resultó que el nivel de selenio que en un principio protegía a los peces contra los efectos negativos del metilmercurio, tenía un efecto destructivo en la producción de la siguiente generación, y el metilmercurio aumentaba los efectos negativos.
“Fue un hallazgo sorprendente”, afirma Samuel Penglase, estudiante de doctorado en el NIFES.
Este estudio es uno de los primeros que analiza los efectos del selenio y el metilmercurio, tanto en la fase de crecimiento como en la de reproducción de los peces, y podría ayudar a mejorar nuestra comprensión sobre cómo el selenio y el metilmercurio influyen entre sí también en la reproducción humana.
Estudios previos, incluidos algunos del NIFES, han demostrado que el selenio puede reducir los efectos negativos del metilmercurio, y esto fue confirmado por los científicos en el nuevo estudio. El selenio ayuda a reducir la mortalidad y a evitar el crecimiento reducido, que es uno de los efectos del aumento de la exposición al metilmercurio.
En el experimento, los peces cebra fueron alimentados con dietas diferentes. Dos grupos recibieron alimentos con un alto contenido de metilmercurio, y la dieta de uno de estos grupos también tenía un alto contenido de selenio. Un tercer grupo recibió el mismo nivel alto de selenio, mientras que un cuarto actuó como un grupo de control y no se lo alimentó con selenio o metilmercurio adicional.
Los peces en los grupos con alto contenido de selenio tuvieron menos crías viables que los de los grupos de control. El efecto fue más pronunciado en el grupo alimentado con altos niveles de selenio y metilmercurio, mientras que los peces alimentados con un nivel alto de metilmercurio solamente, produjeron más crías que aquellos en el grupo que también recibieron selenio extra.
“Esperábamos que el metilmercurio por sí solo tuviera un efecto negativo sobre la reproducción, pero en cambio, se encontró que la dieta que contenía metilmercurio tuvo poco efecto sobre la reproducción en el pez cebra, y que una dosis más grande de selenio tenía un mayor efecto negativo”, explica Penglase.
Los niveles de selenio y metilmercurio utilizados en el experimento fueron de 10 y 12 mg por kilo de peso corporal, respectivamente. Estos niveles son similares a los que se encuentran en los peces de aguas extremadamente contaminadas. No se permite la venta de alimentos que contienen más de 0,5 mg de mercurio por kilo, y la ingesta diaria tolerable (TDI) de selenio para los seres humanos es de 0,4 mg. El selenio es un mineral esencial, que la mayoría de los animales necesitan en su dieta. El ser humano necesita alrededor de 0,05 mg por día.
Penglase aclara que el estudio no dice nada sobre los efectos de estas sustancias en la reproducción humana, pero es posible que los efectos del metilmercurio y del selenio observados en los peces cebra se apliquen también a los humanos. “Por esa razón, el estudio debería impulsar nuevas investigaciones sobre cómo el selenio y el metilmercurio afectan la reproducción en los mamíferos”, señala el investigador.(Fis.com)
24/04/14