Participantes en la mayor expedición científica de la historia sobre el cambio global se reúnen en Tenerife
Participantes en la mayor expedición científica de la historia sobre el cambio global se reúnen en Tenerife
María Jesús Hernández La expedición científica Malaspina, la mayor de la historia para estudiar el cambio global y la biodiversidad marina, ha descubierto 120 millones de genes nuevos en el océano profundo. Este es uno de los datos más relevantes que se han dado a conocer en la reunión que celebran esta semana en Tenerife y en la que participan alrededor de 60 investigadores vinculados al proyecto.
“Entre el 84 y el 94 % de las 120.000 muestras que hemos recogido a lo largo de la expedición de circunnavegación que se celebró entre 2010 y 2011, hemos descubierto 120 millones de genes nuevos, hasta ahora totalmente desconocidos”, afirmó Eugenio Fraile, científico titular del Instituto Español de Oceanografía en Canarias y líder del bloque de oceanografía física del proyecto Malaspina.
Fraile hizo hincapié en el impacto que tendrá esta iniciativa en el conocimiento futuro del océano profundo, “donde la biomasa es muy escasa, y lo que hemos hecho ha sido filtrar y condensar litros y litros y litros de agua y después analizar ese material de ADN. Así hemos podido descubrir millones de genes nuevos, aunque no identificarlos con la especie a la que pertenecen, pero son genes nuevos. Esto es como un puzle del que tenemos una serie de piezas y no podemos ver la imagen real final, y la expedición Malaspina está poniendo 120 millones de piezas sobre la mesa, y podremos tener una imagen mucho más clara de lo que es la vida real”, indicó.
En la reunión, que se inició el pasado día 23, se están presentando resultados sobre el análisis de datos recogidos en las prospecciones realizadas hasta los 6.000 metros de profundidad en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Aunque esta zona, prácticamente desconocida, no esconde una gran cantidad de microorganismos (su abundancia es de 10 a 100 veces inferior a la de la superficie), se ha descubierto que es un ecosistema con una actividad biológica más intensa de lo que se pensaba.
Fuente de datos
“El proyecto Malaspina arrancó en 2010 y finalizará dentro de dos años, pero es ahora cuando están saliendo resultados. Quizás en esta reunión no, pero en breve sabremos muchas cosas. Estamos conociendo datos a cuentagotas, porque le estamos dando el protagonismo a cada uno de los científicos que están trabajando duramente en este campo. Hay que tener en cuenta las dificultades de procesamiento de miles y miles de datos, tanto físicos como químicos y biológicos, y aquí estamos viendo resultados muy interesantes y de mucho impacto para las sociedades científicas”, indicó Eugenio Fraile.
La expedición Malaspina, liderada por el investigador del CSIC Carlos Duarte, es un proyecto destinado a evaluar el impacto del cambio global en el océano y estudiar su biodiversidad. Cuenta con la participación de más de 400 investigadores de todo el mundo y de 40 instituciones internacionales.
Hasta mañana, 26 de abril, alrededor de 60 investigadores ponen en común sus resultados y planifican, entre otras cuestiones, el análisis de más de 120.000 muestras de aire, agua, gases y plancton recogidas en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. En este marco se analizan aspectos como la metagenómica de las comunidades del océano profundo, el efecto de los hidrocarburos sobre el fitoplancton, la distribución global de estos microorganismos o los puntos del planeta que acumulan plásticos y otros contaminantes.
“La presentación de resultados evidencia el gran impulso que esperamos que la expedición Malaspina suponga para la exploración del océano. ¿Cuál es la abundancia de peces en el océano? ¿Y su biodiversidad total? ¿Qué genes o microorganismos con potencial interés para la industria existen aún por descubrir? Estas y otras cuestiones son las que trataremos de desentrañar en este congreso”, apuntó Duarte, coordinador de la expedición Malaspina, que finalizó el 14 de julio de 2011, tras siete meses de navegación y 32.000 millas náuticas recorridas en los buques Hespérides y Sarmiento de Gamboa.
El proyecto tiene una importante participación de científicos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC). En concreto, durante esta semana exponen resultados en la reunión los investigadores del Instituto Universitario de Oceanografía y Cambio Global de la ULPGC Santiago Hernández León, Alonso Hernández Guerra, Javier Arístegui, Federico Maldonado, Theodore T. Packard y May Gómez.
La profesora Gómez es la responsable de la Biblioteca Malaspina, que se encuentra dentro de la Biblioteca de Ciencias Básicas Carlos Bas de la ULPGC, tras haber sido nombrada hace dos años por el proyecto Malaspina depositaria de sus fondos impresos.
25/04/13
LA PROVINCIA.ES