Las exportaciones de petróleo, el sustento financiero del país, se desplomaron después de que Estados Unidos tomara medidas contra tres barcos que se utilizaban para transportar su crudo.
La agresiva campaña de Estados Unidos contra los buques petroleros que transportan crudo venezolano ha sumido en el caos la industria petrolera del país, poniendo en peligro la principal fuente de ingresos de su gobierno.
El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha tenido dificultades para adaptarse a la drástica escalada de presión del presidente Trump contra su gobierno, que ha llevado a agentes del orden estadounidenses a tomar medidas contra tres petroleros involucrados en la exportación de crudo venezolano, según personas cercanas a la industria petrolera venezolana. Estas personas hablaron bajo condición de anonimato para tratar asuntos delicados.
Los puertos venezolanos están abarrotados de petroleros, ya que las autoridades temen que se liberen en aguas internacionales y queden en la mira de Estados Unidos. Los petroleros con destino a Venezuela han dado la vuelta a mitad de camino, según datos de transporte marítimo. Y los armadores están cancelando contratos de carga de crudo, según las fuentes.
En las últimas dos semanas, Estados Unidos incautó un petrolero sancionado que transportaba petróleo mientras navegaba desde Venezuela hacia Asia. Interceptó otro buque petrolero que no estaba sujeto a sanciones estadounidenses. Y la Guardia Costera estadounidense intentó abordar un tercer petrolero que se dirigía a Venezuela para recoger carga.
Las medidas han paralizado la industria petrolera venezolana, según datos de la población y del transporte marítimo. El petróleo representa la gran mayoría de los ingresos en divisas del país.
Para mantener la producción de los pozos petroleros del país, el gobierno de Maduro está considerando contratar buques cisterna privados para almacenar el crudo hasta que determine cómo vender el recurso, según las fuentes. Pero eso solo sería posible hasta cierto punto.
“Esto no puede continuar durante meses”, dijo Jim Burkhard, director global de investigación de petróleo crudo de S&P Global Energy, una firma de investigación.
Maduro también está considerando una respuesta más contundente, dijeron personas cercanas a la industria.
Las cañoneras venezolanas han comenzado a acompañar a los buques que transportan petróleo y productos derivados del petróleo venezolanos, pero las escoltas parecen detenerse en los límites de las aguas territoriales del país.
El gobierno está considerando ir más allá y desplegar soldados armados en buques cisterna con destino a China, el principal importador de petróleo venezolano. Esta medida complicaría los intentos de la Guardia Costera estadounidense de interceptarlos, pero también podría arrastrar a Maduro a un conflicto militar contra una flota de buques de guerra de la Armada estadounidense que Trump ha reunido en el Caribe en los últimos meses.
El señor Trump ha acusado a Maduro, sin aportar pruebas, de inundar Estados Unidos con drogas y de robar petróleo a empresas estadounidenses.
Algunos expertos del sector han calificado de críticos los obstáculos que enfrenta la industria petrolera venezolana. Estos desafíos amenazan con frenar su modesta recuperación tras años de crisis económica.
En los últimos años, Maduro ha abandonado discretamente el nacionalismo de los recursos, que constituye el núcleo de su movimiento socialista. Sus funcionarios han entregado concesiones petroleras a decenas de empresas privadas y han cedido el control operativo de proyectos conjuntos entre la petrolera estatal y multinacionales.
Estas reformas dieron sus frutos : la producción de petróleo aumentó hasta alrededor de 1,1 millones de barriles por día este año, desde alrededor de 360.000 barriles en la segunda mitad de 2020.
La sorpresiva medida de Trump contra la flota petrolera venezolana ha puesto fin a este repunte. Solo dos petroleros con crudo vendido por la petrolera estatal venezolana parecen haber intentado navegar más allá de las aguas territoriales del país desde la incautación del primer buque, llamado Skipper, el 10 de diciembre, según TankerTrackers.com, que monitorea el transporte marítimo mundial.
Uno de esos petroleros, llamado Centuries, enarbolaba bandera panameña y fue interceptado por la Guardia Costera estadounidense el sábado, a pesar de no contar con una orden de incautación. Las autoridades estadounidenses están evaluando si el petrolero, cuya carga pertenece a una empresa china establecida, tiene una matrícula válida en Panamá. El paradero del otro buque identificado por TankerTrackers.com se desconocía el martes.
El Skipper fue llevado a Texas mientras se determinaban los siguientes pasos legales. La Guardia Costera intentó interceptar otro petrolero el sábado, el Bella 1, tras determinar que no enarbolaba una bandera nacional válida. El buque no cumplió y continuó navegando.
Los barcos que trabajan en industrias sancionadas a menudo utilizan trucos para ocultar su ubicación.
Varios petroleros más han cargado crudo venezolano en las últimas semanas, según personas cercanas a la industria. Sin embargo, estos buques han estado merodeando en aguas venezolanas, afirmaron.
La mayor operadora petrolera privada del país, Chevron de Estados Unidos, ha sido la excepción. La compañía continuó exportando petróleo desde Venezuela en las últimas semanas gracias a un permiso único que obtuvo de la administración Trump.
El Sr. Maduro ha señalado las exportaciones de Chevron para intentar afirmar que la industria petrolera del país sigue funcionando. El domingo, la televisión estatal venezolana transmitió la salida del Canopus Voyager, el último petrolero que transporta crudo producido por Chevron a Texas.
“Somos gente seria”, declaró Maduro en un discurso televisado el lunes. “Cuando firmamos un contrato conforme a la Constitución y la ley, se cumple —llueve, truena y relampaguea—, como está sucediendo con Chevron”.
Pero el gobierno de Maduro solo recibe un beneficio financiero marginal de las exportaciones directas de Chevron. Según los términos del contrato de la compañía en Venezuela, Chevron conserva la mitad de los aproximadamente 240.000 barriles diarios que ayuda a producir en el país, exportándolos a refinerías en la costa estadounidense del Golfo de México.
El gobierno venezolano recibe la otra mitad. Ese petróleo es cada vez más difícil de vender.
(Anatoly Kurmanaev – Rebecca F. Elliott – NEW YORK TIMES) Traducido y adaptado por #NUESTROMAR
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