Docenas de viejos buques tanque están siendo convertidos en graneleros para China, como consecuencia de la imposibilidad de los astilleros del mundo de satisfacer la demanda de nuevos barcos, a pesar del record alcanzado por las tarifas de los fletes para el transporte de materias primas tales como mineral de hierro.
Docenas de viejos buques tanque están siendo convertidos en graneleros para China, como consecuencia de la imposibilidad de los astilleros del mundo de satisfacer la demanda de nuevos barcos, a pesar del record alcanzado por las tarifas de los fletes para el transporte de materias primas tales como mineral de hierro.
Funcionarios de la industria sostienen que los diques, fundamentalmente en China, están convirtiendo grandes petroleros de casco simple en grandes buques de transporte de mineral, en lugar de transformarlos en petroleros de doble casco, que permitirían cumplir con las nuevas condiciones de seguridad establecidas para el 2010.
Mientras que las tarifas de transporte de cargas secas aumentaron cerca del 70% en lo que va del año – alcanzando nuevos valores record – las de los buques tanque han caído alrededor del 40%. Y como están en proceso de ser reemplazados, los petroleros de casco simple están transportando a menor precio que los de doble casco.
Adicionalmente, las conversiones mencionadas llevan alrededor de seis meses de trabajo, contra los cuatro a cinco años que demanda contar con un nuevo “bulk carrier”, suponiendo que fuera ordenado hoy.
Según Li Jian Xiong, del grupo naviero Cosco, “la cantidad de petroleros convertidos en graneleros aumentará. Estimo que se transformarán unos 40 en los próximos dos años”.
Solamente Cosco planea convertir 10 buques tanque en graneleros en los dos próximos años, algunos de los cuales ya están en proceso.
Otros expertos estiman que hay entre 25 y 30 grandes petroleros monocasco en el mundo, candidatos a tener nueva vida como supergraneleros. Sin embargo, todavía está por verse la capacidad de conversión disponible en los diques secos.
Masafumi Yasuoka, director ejecutivo de la división de transporte de carbón y mineral de hierro de Mitsui OSK Lines, afirmó que ellos también están considerando tales conversiones, a partir de sus propios petroleros monocasco. Sin embargo, agregó que todavía no están decididos dada la limitada disponibilidad en astilleros. Mitsui tiene una de las mayores flotas de buques mercantes en el mundo.
Los funcionarios coinciden en que el mercado de graneles secos podría absorber fácilmente estas incorporaciones ante la seria escasez producida por la creciente demanda de transporte de mineral de hierro. La conversión, por otra parte, podría ayudar a despejar una sobreoferta en el mercado de petroleros.
Una serie de datos compilados por la Consultora SSY mostró que había sólo 27 mineraleros al presente, con un par más a agregarse este año, y otros 12 el próximo. El mercado de petroleros espera alrededor de 15 nuevos buques de transporte de crudo este año, más de 40 el año próximo y alrededor de otros 100 de allí en más.
Los expertos calculan que costaría alrededor de u$s 30 millones convertir un buque de transporte de crudo de alrededor de 260.000 toneladas de porte bruto (el peso de la carga, combustible, provisiones, pasajeros y tripulantes transportados por un buque), en un granelero de alrededor de 230.000 toneladas de porte bruto. Estos serían buques mayores que los más grandes graneleros tradicionales, que son capaces de transportar entre 140.000 y 200.000 toneladas de carbón o mineral de hierro.
Después de convertidos, estos buques podrían tener otros 10 años de vida como mineraleros para transportar hierro desde Brasil a China, que está construyendo varios puertos de aguas profundas para recibir naves de esos tamaños.
“China es sencillamente insaciable respecto de mineral de hierro”, afirmó Matthew Flynn, director de Flynn Consulting, consultora de Hong Kong dedicada a la investigación en materia de transporte. “Ya tienen nuevos puertos, y están construyendo nuevas barcazas para mover el mineral río arriba por el Yangtze”, agregó.
China es líder mundial en la producción de acero y el primer importador de mineral de hierro, y es este crecimiento de las importaciones el principal factor incidente en la suba de las tarifas de los fletes.
El índice Baltic Dry, que comprende las tarifas de transporte marítimo de graneles secos, alcanzó un valor record de 7.474 puntos el miércoles, con un incremento de más de dos tercios respecto de principios de año, y de más de ocho veces con referencia a comienzos del 2002.
Los funcionarios sostienen que la escasez de buques graneleros se mantendría por lo menos por algunos años, con independencia de la agitación de los mercados financieros globales, incluidos los valores, bonos y commodities.
“Es increíble. El mercado de transporte de graneles secos se mantiene en permanente crecimiento”, afirmó Martin Rowe, directo de Clarkson Asia.
“La gente confía que China continuará absorbiendo una aún mayor cantidad de materias primas, con independencia de los que ocurra en Estados Unidos y Europa”.
Los expertos también afirmaron que la congestión portuaria en Australia, no está mejorando lo suficiente como para liberar los buques. La expansión de puertos y facilidades ferroviarias no han seguido al crecimiento de la demanda, lo que implica que el transporte marítimo está aferrado a largas colas de espera afuera de los puertos.
Consultado sobre si el incremento del número de conversiones de petroleros en graneleros podría mejorar el balance, Yasuoka contestó: “nosotros no creemos que tenga ningún impacto significativo”.
Agregó que esos mineraleros eran muy grandes para Australia, y que deberán ser dedicados al transporte de hierro de Brasil a China. Eso significa que uno podría transportar sólo alrededor de un millón de toneladas por año, comparado con el crecimiento anual de 50 a 60 millones de toneladas en la importación de hierro por parte de China.
“Todavía hay una masiva demanda allá afuera”, afirmó Arthur Bowring, director de la Asociación de Propietarios de Buques de Hong Kong. “Quienes han atravesado una caída severa, se ponen muy nerviosos cuando las tarifas suben mucho en un corto espacio de tiempo”.
(Fuentes: Reuters, International Herald Tribune; 30/08/07)
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31/08/07
Traducción de NUESTROMAR