Uno de los más intrigantes misterios de guerra de Australia podría estar a punto de resolverse, luego de que la Armada descubriera lo que parecen ser restos de un submarino perdido en Nueva Guinea desde hace más de 80 años.
Uno de los más intrigantes misterios de guerra de Australia podría estar a punto de resolverse, luego de que la Armada descubriera lo que parecen ser restos de un submarino perdido en Nueva Guinea desde hace más de 80 años.
La nave, comandada por oficiales británicos y tripulada por australianos y británicos, se encontraba en el área en apoyo de operaciones aliadas contra una estación de radio alemana en Rabaul, considerada de importancia estratégica.
Su desaparición se convirtió en la mayor pérdida de vidas australianas durante la Primera guerra Mundial.
Dos buques de investigación de la Armada australiana han estado buscando los restos a lo largo de la costa de Nueva Bretaña, hasta que ayer uno de ellos – el HMAS “BENALLA” parece haberlos encontrado.
El Secretario de Asuntos de Veteranos, Bruce Billson, dijo que era cautamente optimista respecto de que el objeto de 30 metros de largo detectado en el fondo marino cerca de las islas Duke of York, correspondiera a los restos del AE1.
Su ubicación exacta será mantenida en secreto, por temor a las interferencias de cazadores de tesoros o buzos.
Según Billson, “la localización del AE1 ayudaría a resolver uno de los más prolongados misterios navales del país. También proveería un cierre para los descendientes de los 35 tripulantes que perdieron trágicamente sus vidas sirviendo a nuestra nación”.
La Armada australiana planea desplegar un buque cazaminas equipado con un sumergible de control remoto en el área, a fin de confirmar si se trata del submarino.
La suerte del AE1 estuvo siempre rodeada de misterio. Una búsqueda efectuada en 1914 no encontró trazas del buque, y la inteligencia acerca de la posición de la Armada Alemana en aquel momento, indica improbable que el submarino haya sido atacado.
Se aprecia más probable que se haya hundido luego de encallar o de embestir algún objeto sumergido.
El AE1 y su buque gemelo, el AE2, fueron comprados a Gran Bretaña, y arribaron a Australia en mayo de 1914.
En agosto de ese año, cinco días después que el Imperio británico declarara la guerra a Alemania, el AE1 fue despachado en apoyo de las operaciones contra las fuerzas germanas en New Britain.
“El buque fue visto por última vez el 14 de septiembre de 1914 a las tres y media de de la tarde, y debía retornar a Rabaul para reunirse con el resto de la flota”, aclaró el Capitán de Navío Grez Sammut, vocero de la Armada. “Desafortunadamente no se lo volvió a ver. Creemos muy poco probable que haya sido perdido por acción del enemigo”.
El AE2 también fue perdido durante la Primera Guerra. Se hundió en abril de 1915 en el Mar de Mármara en Turquía, después de penetrar los Dardanelos durante la Campaña de Gallipoli. A diferencia del AE1, la tripulación del AE2 sobrevivió en su totalidad.
Los restos del AE2 fueron encontrados por cazadores de submarinos australianos en 1998.
La búsqueda realizada por el HMAS “BENALLA” y su gemelo el HMAS “SHEPPARTON”, contó con el apoyo del Capitán de Fragata (retirado) John Foster, quien estuvo investigando la suerte del AE1 durante 30 años.
(Fuente: NZHerlad.com; 02/03/07)
02/03/07
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Traducción de NUESTROMAR