Estudios sobre la acidificación de los océanos realizados por investigadores de la División Antártica Australiana revelaron que el aumento de los niveles de dióxido de carbono en el agua mata los embriones de krill.
Estudios sobre la acidificación de los océanos realizados por investigadores de la División Antártica Australiana revelaron que el aumento de los niveles de dióxido de carbono en el agua mata los embriones de krill.
El krill es uno de los principales tipos de plancton y es la fuente básica de alimento de casi todos los animales del océano.
Los científicos expusieron al krill a diferentes niveles de dióxido de carbono para determinar los efectos potenciales de la acidificación del agua en las primeras etapas de su desarrollo. La Dra. So Kawaguchi, una bióloga experta en krill, dijo que cuando los diminutos crustáceos fueron expuestos a concentraciones más altas de dióxido de carbono, la mayoría de los embriones no se desarrollaron y ninguno de ellos se incubó de manera adecuada.
“Utilizamos el acuario de krill de la División Antártica para instalar tres tanques de agua de mar con diferentes contenidos de dióxido de carbono: el normal (380 partes por millón (ppm)), medio (1.000 ppm) y alto (2.000 ppm)”, explicó Kawaguchi.
“No se detectaron cambios en el desarrollo de los embriones de krill en los tanques con los niveles normales y medios de dióxido de carbono, pero en el taque con mayor concentración de CO2, no sobrevivió ninguno de los embriones incubados”, detalló la doctora.
Se determinó que la acidificación del océano no es uniforme en la columna de agua: a mayor profundidad, mayores son los niveles de dióxido de carbono.
Los niveles de dióxido de carbono en las profundidades del océano Austral podrían llegar a alcanzar unas 1.400 ppm en el año 2100, para cuando se estima que el dióxido de carbono atmosférico se duplicará a 788 ppm.
(Embriones de krill con desarrollo normal y anormal. (Foto: So Kawaguchi, Australian Antarctic Division)
“Si el dióxido de carbono aumenta a esos niveles y el océano se torna más ácido, esto podría tener un fuerte impacto sobre las poblaciones de krill y, por lo tanto, sobre todo el ecosistema del océano Austral. El krill libera sus huevos en la superficie y luego éstos se hunden hasta unos 700 a 1.000 metros de profundidad, antes de que nazcan las larvas y naden nuevamente hacia la superficie”, explicó Kawaguchi.
“Por consiguiente, los animales que migran verticalmente, como el krill, experimentarán los cambios más drásticos que se produzcan en el océano y, tal vez, enfrenten mayores tasas de mortalidad”, recalcó.
Como el agua fría absorbe el dióxido de carbono más rápidamente, se espera que el océano Austral sea el más afectado por la acidificación oceánica.
Se llevarán a cabo más estudios para determinar la concentración exacta del “punto máximo” de dióxido de carbono, a fin de evaluar la respuesta posible del krill ante la acidificación oceánica en estadios más avanzados de su ciclo de vida.
Por otra parte, un estudio realizado a lo largo de 20 años determinó que el krill en el océano Austral está disminuyendo a un ritmo alarmante. El Dr. Graham Hosie, científico líder del proyecto, dijo no poder explicar los motivos de dicha diminución, informa ABC.
“El plancton es extremadamente sensible a su medioambiente. Detectamos que incluso que con cambios sutiles en los patrones a través del océano con la oceanografía, el plancton puede responder muy abruptamente en la composición”, indicó.
“Por eso, son muy útiles utilidad para decirnos qué está sucediendo en su medioambiente”, continuó.
Hosie espera encontrar algunas respuestas con la última expedición científica a la Antártida a bordo del barco de investigación Aurora Australis, que llevará a bordo un dispositivo para recolectar plancton y ayudará a los científicos a identificar las causas del declive en la población.
Mientras tanto, la Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos Vivos de la Antártida (CCAMLR) se reunirá desde el 25 de octubre al 5 de noviembre en Tasmania, para discutir diversas estrategias para proteger el krill.
Por Natalia Real
22/10/10
FIS.COM