Documento elaborado por el centro de estudios Libertad y Desarrollo (LyD).
Documento elaborado por el centro de estudios Libertad y Desarrollo (LyD).
El 8 de noviembre de 2007, el diputado PPD por la XI Región de Aysén, René Alinco, ingresó a la Cámara Baja una moción parlamentaria para eliminar la pesca de arrastre dentro de las 200 millas del territorio marítimo de Chile. Esta iniciativa fue patrocinada por ocho diputados de la Concertación.
En lo sustancial, la moción se apoyó en las siguientes premisas; primero, que “este método de pesca es dañino para el medio marino, ya que al no ser selectivo, importa una captura indiscriminada de recursos, en claro desmedro de la preservación del ecosistema marino”; segundo, que “si se prohibió la pesca de arrastre para el sector pesquero artesanal, por estimarla dañina, la misma prohibición debe imponerse a la pesca industrial, pues en este segundo caso es tan dañina como en el primero”.
Redes: el estado de las artes
La pesca de arrastre utiliza una red que, unida al barco a través de cables, se tira mientras éste avanza. La red se mantiene abierta horizontalmente por dos portalones, y verticalmente por una relinga superior de flotadores y por una inferior con pesos. Es el arte más utilizado para la extracción de especies de demersales o de fondo -como la merluza común o gayi- de hecho, el 72% de las capturas mundiales de pesca blanca para consumo humano se realizan con esta técnica. De allí que las principales potencias pesqueras –entre las que se cuentan varias de las economías más importantes- empleen esta técnica.
Estados Unidos, Rusia, China y Noruega, encabezan la lista de países que capturan especies demersales, según datos de la FAO. Cabe agregar que el 80% de la pesca de arrastre, conformada por 7.200 naves, se practica en el Hemisferio Norte; mientras que Chile, con 50 naves, representa el 1% del total.
En nuestro país, los pescadores industriales emplean el arte de arrastre desde 1947, es decir hace 61 años. Durante este largo período, el cambio en la regulación y los fenómenos de la naturaleza explican parte importante de la evolución de la captura de cualquiera de las especies demersales que habitan en el mar chileno. A modo de ejemplo, si se analizan las capturas de merluza común desde 1940 registradas por Sernapesca, luego de 67 años de operación con redes de arrastre, se aprecian seis décadas de estabilidad o crecimiento.
¿Existe sobreexplotación?
La iniciativa para eliminar la pesca de arrastre en las regiones V y VI, basada en atribuir la actual escasez de merluza común en el litoral central a una supuesta sobreexplotación industrial, ignora el estudio de los investigadores del instituto estadounidense Monterey Bay Aquarium Research, sobre la materia.
En junio de 2007, tras varios años de investigación, los científicos concluyeron que la disminución en los ejemplares de merluza común, tanto en la costa de California como en la de Chile, se debe a la plaga de jibia, su depredador natural. En el caso de nuestro país, la última oleada del también llamado calamar gigante se produjo a partir de 2003, con las aguas cálidas que trajo la corriente de El Niño.
En esa oportunidad, la jibia llegó a aguas chilenas y se mantuvo en volúmenes anormalmente abundantes en los años siguientes, por lo que su alto poder predatorio provocó la crisis de la pesquería de merluza común. De hecho, un estudio de la Universidad de Concepción determinó que la jibia consumió 226.000 tons. de merluza común, correspondiendo un 78% a ejemplares juveniles, equivalentes a dos veces la captura de ese año.
La disminución de la biomasa de merluza común ante la presencia de jibia queda demostrada en la serie histórica 2002- 2006 de desembarques artesanales de ambas especies en la V Región.
Efectos en el fondo marino
Ahora bien, uno de los argumentos más utilizados por los detractores de la pesca de arrastre es que este arte arrasa el fondo marino, con lo cual destruiría los arrecifes de coral y los ecosistemas que anidan en ellos. Al respecto, caben dos precisiones. Una, de acuerdo a las cartas pesqueras del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), el 97,5% del fondo marino chileno está compuesto por arena y fango, mientras el 2,5% restante por rocas. Por lo tanto, en las zonas donde se efectúa pesca de arrastre no existen arrecifes de coral, montes submarinos ni hidrotermales; vale decir, los ecosistemas marinos vulnerables que se plantea proteger. Adicionalmente, el arrastre se practica en menos de un 3% de la Zona Económica Exclusiva (ZEE), dato que por sí solo permite inferir que es muy difícil que las operaciones con este arte puedan causar algún impacto en el restante 97% de los fondos marinos del país.
Ecosistemas marinos
Por último, la moción parlamentaria acusa al arrastre de ser responsable de una captura indiscriminada, que daña los ecosistemas marinos. Sin embargo, las redes ocupadas en Chile son incluso más selectivas que las que se emplean en la Unión Europea. Prueba de ello es el informe publicado por la entidad ecologista World Wildlife Fund (WWF) el 14 de mayo de 20086.
En el estudio se llama a las pesqueras de fondo europeas a cambiarse a esta tecnología “tan pronto como sea posible”, ya que evita la captura de ejemplares jóvenes y disminuye el descarte –pesca casual de otras especies marinas-. Cabe recordar que en Chile el sector industrial comenzó a utilizar redes cuadradas en la pesca de arrastre tras una serie de investigaciones impulsadas por las empresas del sector a partir de 2001, que culminaron con la oficialización del uso de esta técnica en la captura de merluza a través de la Resolución N° 2.808 de 2005.
La cadena de valor agregado
Durante 2007, la pesca industrial de arrastre capturó 71.030 t, distribuidas en: 39.670 t de merluza común; 27.303 t de merluza de cola; 2.136 t de alfonsino; 770 t de besugo; y 1.151 t de otros recursos que constituyen fauna acompañante.
Dicha extracción se convirtió en 33.326 ton de productos para consumo humano directo, de los cuales 21.668 t corresponden a congelados preferentemente destinados a mercados de exportación y 11.658 ton a productos fresco-refrigerados para el mercado interno.
Desde el punto de vista económico-social, la pesca de arrastre es la base de un encadenamiento productivo que en Chile va más allá del esfuerzo de extracción. A diferencia de la pesca artesanal, cuya labor culmina con el desembarque en playa, las 32 empresas que operan 53 barcos arrastreros poseen ocho plantas procesadoras de alimentos marinos. Se debe agregar un total aproximado de al menos 513 empresas que prestan diversos servicios y 478 proveedoras de bienes e insumos para el sector.
El número total de trabajadores involucrados directamente en las distintas actividades ligadas a la pesca de arrastre alcanza a 5.884 personas. Estos incluyen personal de flotas, plantas, descarga y otras labores, distribución y ventas.
A ellos se suman los trabajadores indirectos, en relación de 2,7 por cada trabajador directo; lo que alcanza la cantidad de 15.885 personas.
En suma, los trabajadores directos e indirectos suman 21.769 personas, las que con sus grupos familiares conforman un total aproximado de 80 mil personas que obtienen sus ingresos gracias a la industria de la pesca blanca.
Esta cifra cobra mayor relevancia considerando que nos referimos a trabajadores que están concentrados en algunas regiones -como la IV y VIII- y en zonas extremas -como Puerto Aysén y Puerto Chacabuco, áreas emergentes y donde la gente relacionada a este sector representa cerca de la mitad de la población local.
De esta manera, de eliminarse la pesca de arrastre, y por ende traspasar la captura de especies demersales desde el sector industrial al artesanal, se destruiría la cadena de valor de la pesca blanca y el valor agregado y empleos que allí se generan.
Hay al menos cuatro hechos que lo demuestran; las embarcaciones artesanales no poseen cadena de frío para evitar la rápida descomposición del pescado una vez que se extrae; sus procesos de captura no garantizan trazabilidad, requisito para exportar; por el tamaño de sus naves, no pueden garantizar un abastecimiento suficiente en cantidad y continuidad; y debido a que sus operadores no son sujetos de crédito bancario, no pueden suscribir contratos de abastecimiento, exigencia de todas las cadenas de distribución a nivel mundial.
Conclusión
El proyecto de ley ingresado a la Cámara de Diputados para eliminar la pesca de arrastre es altamente inconveniente para la economía nacional y en particular para la población de las regiones cuarta, octava y undécima.
El argumento oficial utilizado para justificar este cambio, que es la protección de la biodiversidad, no tiene sustento científico y probablemente hay intereses de tipo económico y sectorial tras esta iniciativa.
La prohibición del arte de arrastre en el país no sólo sentaría un negativo precedente ante la pesca y la economía mundial, sino que también destruiría una cadena de producción de alimentos con alto valor agregado que hoy es fuente de sustento para cerca de 80 mil chilenos, sin que exista ningún argumento válido para ello.
19/08/085
PESCA AL DIA- CHILE