(FNM) Desde la NASA, que ha ascendido desde un “Manhattan” a un “cuarto de estado” la unidad de medida para comparación de escala de los témpanos: Glaciar Antártico desprende iceberg de un cuarto del tamaño del estado de Rhode Island.
(FNM) Desde la NASA, que ha ascendido desde un “Manhattan” a un “cuarto de estado” la unidad de medida para comparación de escala de los témpanos: Glaciar Antártico desprende iceberg de un cuarto del tamaño del estado de Rhode Island.
La semana pasada, un satélite europeo de observación terrestre confirmó que un gran iceberg se desprendió del glaciar Pine Island, uno de los más grandes y más rápido, como corriente de hielo en movimiento, de la Antártida.
La grieta que condujo al nuevo Iceberg fue descubierta en octubre de 2011 durante los vuelos de la operación IceBridge, de la NASA, realizados con un avión DC-8 especialmente equipado, en el continente antártico. La grieta pronto se convirtió en el foco de la atención científica internacional. El ver la grieta crecer y eventualmente formar una isla de hielo de 280 kilómetros cuadrados dio a los investigadores la oportunidad de recopilar una serie de datos, que promete mejorar nuestra comprensión de cómo se parten (Ice calving) los glaciares.
“La partición es un tema candente en la investigación de la criósfera. La física detrás del proceso de la partición en muy compleja”, dijo Michael Studinger, científico del proyecto IceBridge en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Md.
Grieta en el glaciar de Pine Island visto plataforma de hielo de la NASA DC-8 que voló sobre el glaciar en octubre de 2011 como parte de la Operación IceBridge de la agencia. Crédito de la imagen: NASA / Michael Studinger
Vista de la grieta del glaciar Pine Island se ve desde la cámara Sistema de cartografía digital a bordo DC-8 de la NASA el 26 de octubre de 2011. Crédito de la imagen: NASA / DMS
Aunque los eventos de partición como éste son una parte normal e importante del ciclo de vida de la capa de hielo del glaciar Pine Island, que antes desprendía grandes icebergs como en 2001 y 2007, a menudo se plantean cuestiones sobre cómo el flujo de la capa de hielo está cambiando y lo que el futuro pueda deparar. Los modelos de computadora son uno de los métodos que los investigadores utilizan para proyectar cambios futuros capa de hielo, pero la partición es un proceso complicado que no está bien representado en los modelos de escala de un continente.
Días después de detectar la grieta, los investigadores de IceBridge volaron a lo largo de 18 millas de la grieta para medir su anchura y profundidad y recoger otros datos, tales como el espesor de capa de hielo. “Fue una gran oportunidad de volar un conjunto de instrumentos que no se puede utilizar desde el espacio y recopilar datos de alta resolución sobre la ruptura”, dijo Studinger.
Poco después, los investigadores del Centro Aeroespacial Alemán, o DLR, comenzaron a mantener una estrecha vigilancia sobre la grieta desde el espacio con el satélite TerraSAR-X. Debido a que TerraSAR-X utiliza un instrumento de radar, es capaz de hacer observaciones incluso durante los meses de invierno oscuro y a través de las nubes. “Desde octubre de 2011, la evolución del área terminal del glaciar Pine Island ha sido objeto de seguimiento con mayor intensidad”, dijo Dana Floricioiu, científico investigador DLR, Oberpfaffenhofen, Alemania.
Cuando los científicos de IceBridge volvieron al glaciar Pine Island en octubre de 2012, la brecha se había ampliado y fue acompañado por una segunda grieta vista por primera vez en mayo último. Los datos de cerca recogidos por los instrumentos de a bordo del DC-8 de la NASA dieron una visión del hielo que se agrega a las observaciones del TerraSAR-X. “Es una perspectiva que no había tenido antes”, dijo Joseph MacGregor, glaciólogo del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas en Austin, una de las organizaciones socias de IceBridge. “Antes, yo siempre estaba buscando casi directamente hacia abajo.”
En el tiempo transcurrido desde el descubrimiento de la grieta los científicos han ido recolectando datos sobre cómo los cambios en el medio ambiente pueden afectar las tasas de partición de los glaciares. Para glaciares que terminan en el océano como el glaciar Pine Island el proceso de partición tiene lugar en una plataforma de hielo flotante, donde esfuerzos como el viento y las corrientes marinas hacen que los icebergs se desprendan. Mediante la recopilación de datos sobre los cambios en la temperatura del océano y el aumento de la superficie, de las tasas de derretimiento, los investigadores están trabajando en la implementación de la física de la partición (calving law) para las simulaciones por ordenador.
Los datos recogidos a partir de 2011 son un paso en la construcción de una comprensión de las particiones y más aún se necesita de la cooperación para entender no sólo la partición en sí, sino cómo las capas de hielo y los glaciares la Antártida van a cambiar en el futuro. La combinación única de instrumentos de a bordo y en órbita que siguen de cerca y que observaron este reciente evento de partición, fue el resultado de una colaboración espontánea entre los investigadores en el campo. “Fue en el nivel de los colegas que se unen”, dijo Studinger.”Fue una muy buena colaboración”.
Para obtener más información sobre la Operación Puente de Hielo, visite:
Adaptado al español por NUESTROMAR. Original en el blog Watts up with that”
16/07/13
FUNDACION NUESTROMAR