La bióloga e investigadora estadounidense adoptó a Tierra del Fuego como su tierra, lugar donde desarrolló una prolífica carrera que le valió amplio reconocimiento en estas latitudes pero también en todo el mundo. En 1970 publicó la primera edición de su libro ‘Tierra del Fuego’, reseña de flora, fauna, geografía, historia, poblamiento y turismo de la isla de enorme valor histórico y turístico.
La bióloga e investigadora estadounidense adoptó a Tierra del Fuego como su tierra, lugar donde desarrolló una prolífica carrera que le valió amplio reconocimiento en estas latitudes pero también en todo el mundo. En 1970 publicó la primera edición de su libro ‘Tierra del Fuego’, reseña de flora, fauna, geografía, historia, poblamiento y turismo de la isla de enorme valor histórico y turístico.
Tierra del Fuego está de luto. Falleció Rae Natalie Prosser de Goodall, una incansable estudiosa e investigadora cuyo material inundó de conocimiento a varias generaciones de fueguinos nacidos y criados en este suelo como así también a aquellos que llegaron desde otras latitudes.
Prosser de Goodall falleció ayer en su vivienda de la estancia Harberton, lugar al que adoptó como propio y que sirvió de base para sus continuas recorridas por la provincia en busca de material para sus publicaciones.
Rae Natalie Prosser de Goodall nació en 1940 en una granja cercana a Lexington, estado de Ohio, Estados Unidos. En su juventud ganó una beca de estudios en la Universidad estatal de Kent, donde obtuvo entre otros títulos, una maestría en biología.
Atraída por la isla Grande de Tierra del Fuego, viajó inspirada por la famosa obra El Último Confín de la Tierra, de Lucas Bridges. Así conoció al bisnieto del pionero Thomas Bridges, el copropietario y administrador de estancia Harberton, Thomas Goodall, con quien contrajo matrimonio en 1963.
En base a la colección privada de la reconocida bióloga, en 2001 se creó en estancia Harberton, el museo ‘Acatushun’ de Aves y Mamíferos Australes. Fue colaboradora de National Geographic Society y diferentes organismos nacionales e internacionales dedicados a la investigación de la naturaleza, como AMMA (Asociación de Mamíferos Marinos Australes), el proyecto ‘Orca del Fin del Mundo’, y CEQUA (Centro de Estudios del Cuaternario), preside la Fundación Rae Natalie Prosser Foundation para la investigación en América del Sur Austral.
Esta fundación lleva adelante programas relacionados con becas y pasantías para estudiantes y profesionales de las ciencias naturales. Investiga, promueve, apoya y dirige proyectos de investigación científica o técnica sobre la flora y fauna de la zona, especialmente de la isla grande de Tierra del Fuego, Antártida y Patagonia Austral. Brinda asistencia técnica y científica a otras instituciones nacionales e internacionales en relación a la naturaleza, su preservación y desarrollo.
Su legado
En 1970 se publicó la primera edición de su libro ‘Tierra del Fuego’, reseña de flora, fauna, geografía, historia, poblamiento y turismo de la isla. Declarado de valor histórico y turístico, continúa vigente hasta nuestros días como material de consulta ineludible.
Su trabajo es reconocido internacionalmente, aun cuando su labor científica sobre la flora y fauna de Tierra del Fuego ha sido prácticamente ad honorem durante más de treinta años. Entre sus trabajos figuran publicaciones en revistas científicas.
‘Interspecific variation of ontogeny and skull shape among porpoises (Phocoenidae)’, en Journal of Morphology, ‘On the identity of Tursio Chiloensis Philippi 1900’, en Marine Mammal Science y ‘Serrated Flippers and Directional Asymmetry in the Appendicular Skeleton of the Commerson’s Dolphin (Cephalorhynchus commersonii)’, en The Anatomical Record: Advances in Integrative Anatomy and Evolutionary Biology.
Sus dibujos sobre la fauna y flora de Tierra del Fuego figuran en la colección de la Hunt Botanical Library, en Pittsburgh, Estados Unidos, y aparece como artista botánica en Botanical Art and Illustration (1972-1973) publicación de esta entidad.
Por tan intenso trabajo investigativo, Rae Natalie Prosser de Goodal fue laureada en repetidas oportunidades. Así, en 1984 recibió el Premio Albatros, de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco.
Se la distinguió en 1984 con el ‘Invited international member, The Society of Woman Geographers’ y en 1994, el premio Faro del Fin del Mundo, otorgado por el gobierno de Tierra del Fuego, 1994. Al año siguiente, fue ‘Invited International Fellow’, del Explorers Club of New York.
Además, en 1996 le otorgan la Gold Medal de ‘The Society of Woman Geographers’, por su estudio de la botánica y la biología de la flora y fauna nativa de Tierra del Fuego. Ese mismo año se convirtió en miembro del ‘Ohio Women’s Hall of Fame’.
En 1997 le otorgaron el ‘Doctorate in Science Honoris Causa’, de la Kent State University, casa donde cursó sus estudios y ese mismo año se le otorgó el ‘Special Achievement Award’, de parte del alumnado de la misma universidad. En 1998 recibió el ‘Pink Carnation Award’, más alto premio otorgado por la fraternidad Gamma Phi Beta de la Universidad de Kent.
El Museo Acatushun, su legado inmortal
El Museo Acatushun de Aves y Mamíferos Marinos Australes se halla ubicado en la Estancia Harberton a 85 km. al este de la ciudad de Ushuaia. Se encuentra abierto al público entre los meses de octubre y abril, de 10 a 19 hs.
Fue inaugurado el 10 de marzo de 2001 y su objetivo es promover la investigación de la biología básica y patología de mamíferos marinos, especialmente los pequeños cetáceos, y aves marinas de Tierra del Fuego y áreas adyacentes.
Acatushun es el nombre que le daban los antiguos habitantes yámanas al lugar de la bahía Harberton en el que se encuentra el museo, pero se desconoce su significado. La exhibición reproduce una escena submarina, con 22 especies de pequeños cetáceos (delfines, marsopas y zífidos), 5 de pinnípedos (lobos marinos y focas) y algunas aves, en paneles o pintados en las paredes en posiciones naturales, mostrando su pigmentación externa y sus esqueletos armados por delante. Otras exhibiciones muestran diferentes aspectos más detallados de estos animales, como por ejemplo sus deformidades óseas, dientes, barbas, aletas y cráneos.
Además de la exhibición, el edificio posee un laboratorio y alberga la colección del Proyecto AMMA (Aves y Mamíferos Marinos Australes) compuesta por más de 2200 especímenes de mamíferos, principalmente delfines, y 2000 especímenes de aves, colectados en forma oportunista cuando se encuentran muertos en las playas. La investigación sobre mamíferos y aves marinas continúa en los nuevos laboratorios.
Esta colección de esqueletos de cetáceos es reconocida como una de las más completas del mundo sobre especies del extremo sur de Sudamérica. El edificio también posee cuatro habitaciones para albergar estudiantes o científicos que estén trabajando en proyectos relacionados. (Tiempo Fueguino)
28/05/15