En las islas Salomón- Hay desaparecidos y miles de evacuados.
En las islas Salomón- Hay desaparecidos y miles de evacuados.
HONIARA.- Por lo menos 13 personas murieron, 2000 fueron evacuadas y varias se encontraban desaparecidas ayer, después de que un poderoso sismo seguido de un tsunami arrasara varios pueblos de las islas Salomón, un pequeño archipiélago en el sur del Pacífico.
Una de las escenas más aterradoras se vivió en la isla de Gizo -al noroeste de Honiara, capital de las islas Salomón-. Según testigos, una ola de la altura de un edificio de dos pisos arrastró casas al mar, mientras miles de personas huían atemorizadas a zonas más altas. Otras quedaron atrapadas en sus viviendas y por lo menos siete perdieron la vida.
Anoche, varios cadáveres flotaban aún en el mar y miles de residentes se vieron obligados a dormir a la intemperie. "La ola tenía una altura de hasta 10 metros en algunos pueblos. Algunos de ellos han sido completamente barridos", dijo Alfred Maesulia, vocero del gobierno de las Salomón.
Poco después del sismo -de una magnitud de 8,1 grados y el más intenso que se haya registrado en las islas en tres décadas- se temió otro poderoso maremoto como el que dejó unos 230.000 muertos en el sur de Asia en diciembre de 2004. Durante nueve horas, una alerta de tsunami mantuvo en vilo a la región del Pacífico, desde Australia hasta Hawai.
El archipiélago de las islas Salomón, integrado por unos 200 islotes, está ubicado al noreste de Australia y tiene una población de cerca de 552.000 habitantes. Su primer ministro, Manasseh Sogavare, dijo que el desastre podría haber sido peor si se hubiera producido unas horas antes, cuando todavía no había amanecido.
De todos modos, su gobierno adelantó que los daños en la zona alcanzarán miles de millones de dólares debido a que Gizo, la segunda ciudad de las Salomón, es un popular destino de turismo local e internacional.
Cuestión de segundos
Los testigos aseguraron que la única advertencia que tuvieron fueron los fuertes temblores de la tierra. Casi de inmediato el mar comenzó a levantarse. "Fue un ruido como el de una explosión subterránea", explicó Dorothy Parkinson, una de los 7000 habitantes de la isla Gizo. Agregó que "la ola llegó casi al mismo tiempo. Todo lo que estaba de pie fue derribado".
"Corrimos por nuestras vidas, para alejarnos de las olas", recordó Arnold Pidakere, un maestro de la misma isla. Cuando miró hacia atrás, su casa estaba destruida.
"El agua subió probablemente unos cuatro o cinco metros sobre el nivel del mar, entró en las comunidades y cubrió todo", dijo Danny Kennedy, propietario de un comercio de artículos de buceo y dirigente político en Gizo.
Por lo menos tres islas cercanas a Gizo también sufrieron graves consecuencias, aunque no se precisó la cantidad de personas afectadas. Las autoridades de gestión de desastres de las Salomón dijeron que los problemas en las comunicaciones impedían evaluar los daños en la isla Simbo, cuyos habitantes dijeron que las olas alcanzaron casas hasta 200 metros tierra adentro.
En Honiara, la sacudida provocó pánico entre la población, que se lanzó a las calles despavorida. "Todo el mundo empezó a correr. La gente corría y gritaba", dijo Daniel Evans, un abogado australiano que vive en esa ciudad.
Agencias Reuters, AFP y AP
03/04/07
LA NACION