Si la flota de embarcaciones del mundo fuera un país, sería el sexto emisor de gases de invernadero más grande del planeta. Si la flota de embarcaciones del mundo fuera un país, sería el sexto emisor de gases de invernadero más grande del planeta. Para reducir esas emisiones y conservar los costosos combustibles fósiles, los diseñadores de buques de carga ahora recurren al viento. Las nuevas embarcaciones principalmente aún en etapa de diseño o prototipo, no se parecen en nada a las goletas o galeones del siglo pasado. La primavera pasada, la Universidad de Tokio dio a conocer un modelo de su “UT Wind Challenger”. Tiene nueve mástiles cada uno de 50 metros de altura con 5 velas rígidas hechas de aluminio y plástico reforzado con fibra. Luego está el carguero de 100 metros de eslora y 2700 toneladas de porte, que está siendo diseñado por “B9 Shipping”, parte de B9 Energy Group en Irlanda del Norte. Sus tres mástiles se elevan a 55 metros, la altura de un edificio de 14 pisos, y es impulsado por una combinación de viento y un motor Rolls-Royce de biocombustible que está diseñado para operar sin combustibles fósiles. Un modelo del barco B9 fue puesto a prueba en julio. “Las pruebas fueron prometedoras” dijo Diane Gilpin directora y fundadora de B9 shipping. El siguiente paso, dijo, es buscar financiamiento para un barco de tamaño completo. Este costaría 45 millones de dólares y tardaría tres años en construirse. Una compañía que ya ha dejado muy atrás la etapa de diseño es SkySails. Fundada en 2001, en Hamburgo Alemania, tiene varios años de vender sistemas automatizados de barriletes remolcadores para cargueros. Parecido a un parapente gigante, el barrilete de 325 metros cuadrados de SkySails es elevado desde la proa de un barco jalándolo hacia delante cuando el viento es el adecuado. La compañía dice que dependiendo de las condiciones del viento, el consumo de de combustible puede reducirse entre un 10 y un 35 por ciento. Varios factores impulsan esfuerzos como estos. Desde agosto se le ha exigido a las embarcaciones en aguas de Estados Unidos y Canadá que usen petróleo bajo en azufre, que cuestan un 60 por ciento más que el combustible bunker. Ninguno de los diseños de viento bajo consideración reemplazaría al motor de un barco; solo lo complementarían. La energía eólica no es práctica para las grandes embarcaciones como los buques de contenedores, que navegan a una velocidad mayor a los 15 nudos y necesitan espacio en su cubierta para carga. Sin embargo, sí es apropiada para barcos más pequeños y de movimiento más lento, los que se encuentran en el rango de las 2700 a 9100 toneladas. Sin embargo, la tecnología impulsada por el viento enfrenta una curva de desarrollo considerable antes de que la industria esté preparada para adoptarla. También enfrenta obstáculos económicos. La mayor parte de los sectores de la industria de los buques de carga está perdiendo dinero, de manera que no es un momento ideal para introducir nuevas tecnologías. 09/09/12 THE NEW YORK TIMES
Fundación NUESTROMAR para el desarrollo sustentable de las actividades marítimas y fluviales