(FNM) Tras cinco años de construcción, han sido entregadas a la firma minera canadiense Nautilus Minerals, las máquinas submarinas que serán utilizadas para extraer oro y nódulos de mineral de hierro en la plataforma submarina de Papúa Nueva Guinea.
(FNM) Tras cinco años de construcción, han sido entregadas a la firma minera canadiense Nautilus Minerals, las máquinas submarinas que serán utilizadas para extraer oro y nódulos de mineral de hierro en la plataforma submarina de Papúa Nueva Guinea.
Cada una de las máquinas – una cortadora a granel, una cortadora auxiliar y un dispositivo de recolección-, pesa alrededor de 250 toneladas. Las tres serán capaces de operar a 1.500 metros de profundidad en temperaturas de 2,6ºC. Las máquinas están diseñadas para romper la roca con una fuerza mucho mayor que sus equivalente en tierra y deben operar a bajas temperaturas para evitar sobrecalentamientos.
La cortadora auxiliar está concebida como la herramienta inicial que prepara el lecho marino rugoso para la acción de la cortadora a granel, que es más poderosa. Estos dos equipos reúnen el material excavado; el tercero –la máquina recolectora-, colectará y bombeará el material cortado a través de una tubería flexible hacia otra estación de bombeo submarina, desde donde será transportada a bordo de un buque mediante un sistema de izado.
Las máquinas fueron construidas por la compañía británica SMD, con componentes de Caterpillar y Pearson Engineering. Las máquinas serán ahora trasladadas a China para ser sometidas a pruebas.
Serán controladas de modo remoto desde un buque especialmente construido con una tripulación de alrededor de 130 personas. El buque se comenzó a construir en septiembre, en el Astillero Fujian Mawei, de China, y debe ser entregado en el año 2017. Se trata de una nave de 227 metros de eslora y 40 metros de manga, con alojamiento para 180 personas.
Todo el equipamiento minero será instalado a bordo durante el proceso de construcción, para minimizar el período de su integración.
El Proyecto Solwara 1
Solwara 1 será el primer proyecto comercial del mundo, de minería de cobre y oro en fondos marinos. La mina está ubicada a unos 30 kilómetros de la costa en el Mar de Bismarck, en unos 1.600 metros de profundidad de agua. Se ha constatado la existencia de un millón de toneladas de recursos con una graduación de 7,2% de cobre, cinco gramos de oro y 23 gramos de plata por tonelada y 0,4% de zinc. Además, se infiere la disponibilidad de 1,5 millones de toneladas adicionales con 8,1% de cobre, 6,4 gramos de oro y 34 gramos de plata por tonelada y 0,9% de zinc.
Las actividades extractivas tendrían lugar a partir de 2018. Nautilus tiene también licencias para otras áreas, que están pendientes de aprobación.
Preocupaciones ambientales
La ONG Deep Sea Mining Campaign dice que muchas otras compañías – provenientes de Japón, China, Corea del Sur, Gran Bretaña, Canadá, EEUU, Alemania y Federación Rusa- están a la espera de los resultados de la iniciativa de Nautilus Minerals. Esas empresas ya han gestionado licencias de exploración en áreas que totalizan 1,5 millones de kilómetros cuadrados en el fondo del Océano Pacífico. Adicionalmente, las licencias de exploración cubren ahora vastas áreas de los océanos Atlántico e Índico.
La ONG sostiene que se está desarrollando una frenética exploración minera marina de gran profundidad en ausencia de regímenes regulatorios o de conservación de áreas para proteger únicos y poco conocidos ecosistemas de los fondos marinos profundos.
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(Por Wendy Laursen; MarEx. Adaptado al español por NUESTROMAR)
16/11/15