En Abu Dabi acaba de ser inaugurada la primera instalación de investigación del mundo creada con el fin de encontrar una manera de cultivar alimentos y, al mismo tiempo, generar biocombustibles en tierras del desierto irrigadas con agua de mar.
En Abu Dabi acaba de ser inaugurada la primera instalación de investigación del mundo creada con el fin de encontrar una manera de cultivar alimentos y, al mismo tiempo, generar biocombustibles en tierras del desierto irrigadas con agua de mar.
La planta, que incluye seis granjas acuícolas al aire libre, ocho campos de halófitas y cuatro manglares, es operada por el Instituto Masdar de Ciencia y Tecnología y financiada por el Consorcio de Investigación en Bionergía Sostenible (SBRC), un grupo integrado por fundadores de Boeing, Etihad Airways y el desarrollador procesos Honeywell UOP, junto con General Electric, Safran y la empresa refinadora de petróleo de Abu Dabi, Takreer, informó Khaleej Times.
Como parte del proyecto, el agua de mar es bombeada a piscinas donde en principio se criarán tilapias y camarones. Después, el agua enriquecida con nutrientes provenientes de los desechos de estos animales es utilizada para regar campos de halófitas, plantas ricas en aceite que son ideales para producir biocombustibles. El agua de riego que queda se transfiere posteriormente a los manglares, donde es purificada por las raíces de los mangles para que pueda ser reciclada y utilizarse de nuevo en los estanques de peces.
“Es un cambio global para los biocombustibles. Marca un hito”, señaló Marc Allen, presidente de Boeing Internacional, uno de los miembros del SBRC. “Este año, la industria de la aviación utilizará 600 millones de galones de biocombustible, lo que representa sólo un 1 % de todo el combustible de aviación. Tenemos que aumentar esta cantidad.”
Por su parte, el ministro de Cambio Climático de los Emiratos Árabes Unidos, Al Thani Zeyoudi, destacó: “Este proyecto no sólo se producirá bionergía de forma sostenible, sino que también ofrece una vía para hacer crecer nuestra industria acuícola, que apoya la independencia alimentaria”.
Y Kevin Fitzsimmons, profesor de Ciencias Ambientales en la Universidad de Arizona, agregó: “Los sistemas de acuicultura están aquí para quedarse. A medida que la población del planeta se aproxima a los nueve mil millones de personas, hay que avanzar en tecnologías que permitan la producción de alimentos de manera sostenible y manejable”.
Mientras tanto, Darrin Morgan, director de estrategia de biocombustibles sostenible de Boeing, explicó que el objetivo de la instalación piloto de 2 hectáreas es limar las cuestiones económicas o ambientales antes de que el sistema integrado esté listo para ser ampliado.
Además de los campos, estanques y la estación de bombeo por encima del suelo, existe una infraestructura subterránea de instrumentación para medir los flujos, la acumulación de nutrientes en ciertos puntos, vectores de enfermedades y otros datos necesarios para determinar la viabilidad del proyecto.
La energía necesaria proviene de la energía solar. “La instalación no depende de la red eléctrica y está auto-contenida. A escala comercial, esperamos que estos sistemas estén en lugares de economías en desarrollo sin redes eléctricas robustas. Así que estamos empezando con esto en mente”, concluyó Morgan.(Fis.com)
15/03/16