(FNM) China pasó años trabajando con empresas que dominan la tecnología para explorar y explotar petróleo y gas natural en aguas profundas, o aun comprando esas empresas, y perfeccionando habilidades que el país ahora está empleando por cuenta propia, en las aguas disputadas por Vietnam.
(FNM) China pasó años trabajando con empresas que dominan la tecnología para explorar y explotar petróleo y gas natural en aguas profundas, o aun comprando esas empresas, y perfeccionando habilidades que el país ahora está empleando por cuenta propia, en las aguas disputadas por Vietnam.
El gigante asiático también invirtió fuertemente en desarrollar equipamientos sofisticados para uso en alta mar. La joya de la corona en esta tecnología es la plataforma de petróleo que está en el centro del impasse con Vietnam, un ejemplo que ilustra que ahora China puede seguir sola – explorando reservas de petróleo y gas a mucha profundidad de la superficie, sin depender significativamente de socios extranjeros.
El hecho de que no necesite más asistencia extranjera amplía el espectro futuro del conflicto marítimo, no solo con Vietnam, sino con Malasia, Brunei y Filipinas. Esos países también reivindican soberanía sobre parte de las aguas que China reclama como propias.
La plataforma construida por los chinos se estrenó hace dos años, cuando Cnooc Ltd. la puso en operación en un yacimiento marítimo de exploración de gas frente a la costa de Hong Kong.
Debido en parte a los conocimientos adquiridos con ese proyecto, la petrolera Cnooc ahora puede realizar sus propios relevamientos sísmicos para la búsqueda de depósitos de hidrocarburos, perforar pozos para confirmar su presencia y viabilidad económica e instalar el equipamiento submarino necesario para la extracción de petróleo y de gas.
En el pasado, China ofreció a compañías extranjeras derechos de exploración en el Mar de la China Meridional porque el país carecía de los equipos y el conocimiento técnico necesarios para realizar la operación, pero insistía en que, si los proyectos avanzaban hacia la etapa de explotación comercial, Cnooc – principal compañía china de explotación de petróleo en el mar – debía tener una participación mayoritaria.
El camino que lleva a estas nuevas capacidades ha sido tortuoso: algunos de los bloques de exploración que Cnooc ofreció a sus socios internacionales en 2012 están ubicados dentro de lo que Vietnam reclama como su Zona Económica Exclusiva, según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del mar.
Antes de ello, en 2011, una compañía de petróleo vietnamita acusó a barcos pesqueros chinos de haber cortado los sensores remolcados de un buque de investigación sísmica en el Mar de la China Meridional. China negó la acusación.
En el yacimiento de gas de Liwan, a 325 km de Hong Kong, se perforaron pozos a 1.500 metros de profundidad. La plataforma de Cnooc para aguas profundas, en tanto, está proyectada para operar en ambientes de hasta el doble de dicha profundidad y perforar hasta 10 km dentro del lecho marino, resistiendo los tifones que asolan el Mar de la China Meridional durante meses todos los años.
La primera embarcación fabricada en China para instalar tubería en aguas profundas también fue usada en Liwan. Construida por el astillero chino Rongsheng Heavy Industries, la unidad de 204 metros de eslora y 39 metros de manga es capaz de operar en profundidades de 3.000 metros y puede instalar hasta cinco kilómetros de ductos submarinos por día.
Las tuberías del yacimiento de Liwan transportan gas de aguas profundas y someras hasta una gigantesca plataforma de procesamiento en el mar que contiene el acero suficiente para construir cuatro torres Eiffel.
Además de trabajar en aguas chinas y a lo largo de Vietnam, Cnooc también invirtió en proyectos en la costa de Brasil, África Occidental y en las turbulentas aguas del Atlántico Norte.
Cnooc trabajó estrechamente con la empresa Husky Energy – con sede en Canadá, pero cuyos dueños son de Hong Kong – en el proyecto Liwan, para lo cual también fueron contratadas las empresas técnicamente más avanzadas del mundo en exploración en aguas profundas, como Seadrill y Saipem. Cnooc posee el 51% del proyecto en Liwan.
Otros equipamientos desarrollados en China incluyen su primera embarcación para investigación sísmica en aguas profundas, que comenzó a operar en 2011. Construida por la unidad de Cnooc conocida como China Oilfield Services Ltd, este buque puede remolcar 12 largos arreglos de hidrófonos capaces de conducir relevamientos submarinos tridimensionales.
Cnooc también ganó experiencia adicional en perforación en el mar con la compra, por USD 15.100 millones, de la canadiense Nexen, en 2012. Además de los grandes yacimientos de petróleo localizados en la zona británica del Mar del Norte que eran de Nexen, la adquisición también dio a Cnooc acceso a tecnología de aguas profundas usadas por la empresa en el Golfo de México.
De acuerdo con la petrolera china, más del 30% de las reservas de petróleo y gas del país – incluyendo depósitos no confirmados – pueden estar en el Mar de la China Meridional. El Departamento de Energía de los Estados Unidos estima que puede haber 5,4 billones de metros cúbicos de gas y 11.000 millones de barriles de petróleo en el Mar de la China Meridional. Adaptado al español por NUESTROMAR. Fuente: The Wall Street Journal en Portos e navios)
16/05/14