(FNM) China está estudiando un plan para permitir que algunos de sus puertos reciban buques gigantes, una iniciativa que podría preparar el camino a la minera brasilera Vale para comenzar a enviar su mineral de hierro mediante su creciente flota de “megacarriers”. Los armadores chinos se han opuesto tenazmente al ingreso de los grandes barcos de Vale ante el temor de que ello empeore la situación del mercado naviero, afectado por una sobreoferta de bodegas y una feroz competencia. Sin embargo, el uso de esos barcos reduciría los costos de la materia prima usada por la industria siderúrgica china.
(FNM) China está estudiando un plan para permitir que algunos de sus puertos reciban buques gigantes, una iniciativa que podría preparar el camino a la minera brasilera Vale para comenzar a enviar su mineral de hierro mediante su creciente flota de “megacarriers”. Los armadores chinos se han opuesto tenazmente al ingreso de los grandes barcos de Vale ante el temor de que ello empeore la situación del mercado naviero, afectado por una sobreoferta de bodegas y una feroz competencia. Sin embargo, el uso de esos barcos reduciría los costos de la materia prima usada por la industria siderúrgica china.
Para la minera, la aprobación del ingreso de sus buques Valemax a puertos chinos, implicará la posibilidad de reducir hasta un tercio de sus costos de transporte, permitiéndole competir con sus rivales australianos Rio Tinto y BHP Billiton , cuyas minas están más cerca de China.
El Ministerio de Transporte de la potencia asiática prohibió el ingreso de los megabuques a los puertos del país a principios de 2012, esgrimiendo cuestiones de seguridad, luego del ingreso del primer barco Valemax de 400.000 toneladas de registro bruto al puerto de Dalian, en diciembre de 2011.
La autoridad sostuvo que los barcos petroleros y de cargas secas a granel no podían exceder las capacidades nominales de los puertos, lo que implica que las grandes estaciones – normalmente previstas para operar cargas de entre 250 y 300 mil toneladas de mineral de hierro-, no puedan recibir a los Valemax.
Sin embargo, en los últimos años los puertos chinos han venido mejorando su infraestructura y ampliando sus capacidades para poder captar la fuerte demanda de petróleo y materias primas secas a granel, lo que les permitió alcanzar capacidades superiores a las aprobadas.
En un borrador de trabajo publicado por el ministerio de transporte el 23 de agosto en su página web, se sugiere que los puertos podrán recibir buques en base a las capacidades reales de su infraestructura, previa aprobación. Un funcionario del ministerio explicó que la propuesta todavía está sujeta a la posibilidad de cambios. El documento borrador fue dado a conocer para opinión de las autoridades marítimas, puertos y armadores. Las respuestas deben remitirse antes del 6 de septiembre.
Los armadores son la clave
Consultados por Reuters, funcionarios de la Asociación de Armadores de China (CSA) y de la Asociación de Puertos de China dijeron que sus organizaciones están todavía procurando las opiniones de sus asociados.
Los armadores chinos también han estado construyendo buques más grandes y eficientes, para satisfacer la robusta demanda del principal consumidor del planeta de muchas materias primas (desde granos hasta mineral de hierro), aunque no son barcos tan grandes como los Valemax.
“El principal objetivo es permitir que los puertos acepten buques más grandes sin poner en riesgo ni los buques ni las facilidades portuarias. Pero parece que el gobierno está aflojando el control, lo que es una buena noticia para Vale”, explicó una fuente naviera en Shanghai.
El secretario general de la CSA, Zhang Shouguo, dijo a Reuters que “hay una tendencia mundial a buques más grandes, más especializados y de más eficiente consumo”, aunque sostuvo que el borrador del ministerio no significa necesariamente que se apruebe la entrada de los Valemax a China. Como se recordará, las CSA ha presionado fuertemente al gobierno para que prohíba la entrada de dichos barcos.
La cuestión fue incluida en la agenda de negociaciones bilaterales a niveles de ambos gobiernos el año pasado.
La mayor parte de los Valemax fueron construidos en astilleros chinos y con financiación del gobierno de China. Uno de los barcos logró amarrar al puerto local de Lianyungang en abril de este año.
Vale tiene previsto contar con una flota de 35 de estos barcos para fin de año, de los cuales 19 serán propiedad de la minera. El resto será propiedad de terceros y operarán bajo contrato exclusivo con Vale.
Además de Dalian y Lianyungang, otros puertos que podrían aceptar el ingreso de Valemax serían los de Dongjiakou y Caofeidian. Similarmente, y según fuentes de la industria, también podrán sumarse a la lista los puertos de Zhanjiang y Ningbo Zhoushan, actualmente en construcción. (Ruby Lian and Fayen Wong – Reuters; MarEx)
30/08/13
FUNDACIÓN NUESTROMAR