The International Group of P&I Clubs (asociación de 12 clubes de P&I, que son las aseguradoras que dan cobertura -seguro y reaseguro- a la responsabilidad marítima de las navieras, y que agrupa el 90% del tonelaje oceánico mundial) ha anunciado que, a partir del 20 de febrero de 2025, aprueba sistemas de comercio marítimo sin papel, aceptando la utilización de “electronic bill of lading” (eBL) en dicho comercio, a la hora de responder, en su caso, a los siniestros y, con ello a las demandas de terceros frente a sus aseguradas.
Para aceptar Electronic Bills of Lading (eBL), a la hora de prestar su cobertura, el Grupo requiere:
a) que el eBL esté sujeto a una Ley aplicable que les otorgue reconocimiento legal equivalente a los conocimientos de embarque en papel (entre otros ordenamientos, ello ocurre en UK o en Francia; en España, en estos momentos, no tiene dicho reconocimiento legal)
b) que el sistema de comercio marítimo sin papel, en el que se emite el eBL sea confiable y se demuestre: mediante una auditoría realizada por un organismo independiente; o mediante una declaración de un organismo supervisor, regulador o de acreditación.
c) que el sistema de comercio sin papel haya sido aprobado previamente por el Grupo, previa solicitud y se cumplen los anteriores requisitos.
No hay razón alguna (no conozco algún impedimiento que sea justificable) que impida a los ordenamientos otorgar plena equivalencia funcional -una vez que las propias aseguradoras P&I le reconocen plenos efectos- al formato electrónico del Bill of Lading (cuando se emite mediante un método confiable, como el de la tokenización) respecto del formato papel.
Si supone un ahorro de costes considerable y el mercado asegurador lo aprueba a efectos de aplicar las coberturas aseguradoras, los estados donde se le reconocen plenos efectos (UK, Francia, etc.) tienen una ventaja competitiva, para servir como jurisdicción aplicable, respecto de aquellas jurisdicciones que no han otorgado dichos efectos a la emisión electrónica en un método confiable (como ocurre, actualmente, con España).
Desde la promulgación del Electronic Trade Documents Act en el Reino Unido en 2023, se ha allanado el camino para que los documentos electrónicos, incluidos los Electronic Bills of Lading (eBL), tengan reconocimiento legal equivalente a los documentos físicos. Esta legislación se alinea con el Model Law on Electronic Transferable Records (MLETR) de la UNCITRAL, que busca establecer un estándar global para la digitalización de documentos comerciales. Países como Francia han adoptado regulaciones similares, mientras que otras jurisdicciones evalúan su implementación. En este contexto, la decisión del International Group of P&I Clubs de aprobar sistemas de comercio sin papel bajo ciertos requisitos representa un avance clave en la modernización del comercio marítimo global.
El uso de tecnologías como Distributed Ledger Technology (DLT), base de blockchain, ha sido un factor determinante en esta transformación. La confiabilidad del sistema es un requisito fundamental para la aprobación de los eBL, y en este sentido, blockchain ofrece una solución transparente, inmutable y verificable para la emisión y transferencia de estos documentos. En paralelo, iniciativas como la ICC Digital Standards Initiative están estableciendo herramientas de evaluación de confiabilidad para garantizar estándares uniformes en la industria. A medida que más jurisdicciones adopten regulaciones compatibles con estas tecnologías, se espera una mayor armonización global en el uso de documentos electrónicos en el comercio internacional.
A largo plazo, la tokenización y la integración de criptomonedas en el comercio exterior podrían optimizar aún más la eficiencia de estos sistemas. La tokenización de los conocimientos de embarque en redes blockchain permitiría transacciones instantáneas y trazabilidad total, eliminando riesgos de fraude y facilitando la financiación del comercio internacional mediante smart contracts. Asimismo, la adopción de criptomonedas estables (stablecoins) para pagos transfronterizos podría reducir costos y tiempos de liquidación en comparación con los métodos bancarios tradicionales. Estos avances tecnológicos no solo consolidan la digitalización del comercio marítimo, sino que también abren la puerta a un ecosistema financiero global más ágil y seguro.
El comunicado de The International Group of P&I Clubs está disponible en:
https://www.igpandi.org/article/electronic-bills-of-lading-notification-of-new-process/
(ALFREDO MUÑOZ GARCIA / MARTIN TOLEDANO) #NUESTROMAR
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