Los humos sucios emitidos por buques durante la navegación, y mientras operan sus máquinas en puerto para generar electricidad, afectan la calidad del aire de las ciudades costeras como Houston. Así lo afirman investigadores científicos de la Universidad de California, en San Diego, quienes informaron que el impacto de los humos de los buques que queman combustibles ricos en sulfuros, puede ser sustancial. Algunos días, llegan a producir la mitad de la fina materia particulada rica en sulfuros cuya presencia en el aire resulta perjudicial para la salud humana.
Los humos sucios emitidos por buques durante la navegación, y mientras operan sus máquinas en puerto para generar electricidad, afectan la calidad del aire de las ciudades costeras como Houston. Así lo afirman investigadores científicos de la Universidad de California, en San Diego, quienes informaron que el impacto de los humos de los buques que queman combustibles ricos en sulfuros, puede ser sustancial. Algunos días, llegan a producir la mitad de la fina materia particulada rica en sulfuros cuya presencia en el aire resulta perjudicial para la salud humana.
Hasta ahora, los expertos en calidad del aire no eran capaces de cuantificar la contribución específica de las emisiones de los buques, sobre la polución aérea de las ciudades costeras.
“Lo que encontramos fue una sorpresa, pues nadie esperaba que la contribución de partículas ricas en sulfuro sólido proveniente de los buques fuese tan alta”, afirmó Mark Thiemens, decano de la división de Ciencias Físicas y profesor de Química y Bioquímica de la mencionada casa de estudios. Tales partículas, denominadas “sulfato primario”, o S04, se producen cuando los buques queman combustibles económicos, ricos en sulfuro, denominados “bunker oil”. Aun cuando los sulfuros están típicamente presentes en otras partículas producidas por buques, el SO4 particulado es especialmente nocivo para el ser humano, debido a que se trata de partículas microscópicas muy finas, que pueden alojarse y permanecer en los pulmones. Las minúsculas partículas pueden también viajar largas distancias.
Los científicos desarrollaron una técnica de identificación que distingue el sulfato primario proveniente de los humos de los buques, respecto de las emisiones de los caños de escape de camiones, automóviles y otras fuentes.
Estas técnicas ayudarían a los encargados de establecer regulaciones en otros estados y países, en el monitoreo del impacto de los buques frente a sus costas, mientras se establecen nuevas restricciones sobre el uso de combustible “bunker”. Las regulaciones internacionales requiriendo el consumo de combustibles más limpios se harán efectivas en 2015.
Thiemens sostuvo que “dado que gran parte de la población mundial vive en grandes ciudades-puertos como Houston, Nueva York, San Francisco, Hong Kong o Singapore, y que se espera un incremento en el transporte marítimo global durante las próximas décadas, esto podría ayudar a los formadores de políticas del mundo, para adoptar decisiones con mejor información en cuestiones relativas a la salud de sus habitantes”.
(Fuentes: Economic Times, Maritime News; 25/08/08)
26/08/08
Traducción de NUESTROMAR