Cuando el tifón Rammasun azotó el mar de China Meridional en julio de este año, un pequeño barco quedó atrapado a su paso. La mortal tormenta levantó olas de más de 10 m de altura y vientos de aproximadamente 322 km por hora. Cualquier barco común hubiese quedado destrozado, pero el drone acuático ‘Wave Glider’, desarrollado por el emprendimiento californiano Liquid Robotics, de unos pocos pies de longitud, navegaba sin dejar de funcionar.
Cuando el tifón Rammasun azotó el mar de China Meridional en julio de este año, un pequeño barco quedó atrapado a su paso. La mortal tormenta levantó olas de más de 10 m de altura y vientos de aproximadamente 322 km por hora. Cualquier barco común hubiese quedado destrozado, pero el drone acuático ‘Wave Glider’, desarrollado por el emprendimiento californiano Liquid Robotics, de unos pocos pies de longitud, navegaba sin dejar de funcionar.
Estaba recolectando información medioambiental cuando la tormenta azotó y continuó a lo largo de la misma para recopilar un conjunto de datos único de las condiciones creadas por Rammasun, como la velocidad y el movimiento de las olas, la corriente y el viento desde el epicentro. Estas son las primeras mediciones de una tormenta tan poderosa que ahora están disponibles para que los científicos las utilicen en el desarrollo de sistemas de advertencia.
Rincones inaccesibles
“Podemos ubicarlos en lugares donde los humanos no estarían felices de ir. Hay enorme potencial para salvar vidas y prevenir daños”, aseguró Graham Hine, cofundador de Liquid Robotics. “Es evidente que podemos pronosticar la dirección de un huracán, la intensidad y entender mejor la formación original de las tormentas”.
Los ‘Wave Glider’ miden los niveles de acidificación y el daño ambiental y monitorean la vida silvestre en un esfuerzo por ayudar a la conservación. Buscan nuevas fuentes de combustible, químicos y medicinas, y brindan seguridad contra minas y otros peligros.
El uso de grandes flotas permitirá una cobertura e investigación más amplia. Este verano un gran número de Gliders investiga el hielo del Ártico para registrar gráficamente los efectos del calentamiento, así como para buscar hidrocarburos.
Confiables
“En los últimos 20 años estas plataformas pasaron de casos experimentales únicos a ser algo confiable”, dijo Chris Roman, profesor de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island, quien usa los drones en la búsqueda de derrames de petróleo. “Nosotros no podemos ir a todas partes en submarinos tripulados, así que estos ofrecen un alcance mayor; si los submarinos se comparan a buscar con un microscopio, estos son como satélites”.
Las aplicaciones de más rápido crecimiento en el campo son las militares y las de combustibles, pero Roman cree que hay mayores premios disponibles.
“Las cosas importantes son medir los niveles de CO2 y la acidificación; los principales indicadores del estado del océano”, dice. “Esta es una gran pregunta y mientras exista más observación en diferentes partes del océano, mejora enormemente nuestra capacidad para medirlo”, concluye el experto.
Apariencia pequeña, pero fuerte
° El ‘Glider’ tiene una estructura semejante a una tabla de surf que flota en la superficie.
° En esta hay una fila de paneles solares que proporcionan energía a la nave.
° Está conectada por cable a las sofisticadas herramientas de medición que flotan cinco metros bajo la superficie.
° Es impulsada por alas propulsadas por las olas que también sirven como un ancla para hacerla casi indestructible. (CNN. La Hora)
04/08/14