Entre las criaturas pluricelulares, las medusas parecen ser los organismos diferentes por excelencia.
Entre las criaturas pluricelulares, las medusas parecen ser los organismos diferentes por excelencia.
¿Dónde está la cabeza, el conjunto armónico de órganos, la simetría bilateral?
La medusa, un grupo diverso de miles de especies invertebrados encontrados en todo el mundo, se cuenta entre los primeros animales en existir, pues su aparición se remonta a entre 600 y 700 millones de años o más.
Esto es aproximadamente el doble de las primeras especies de peces vertebrados e insectos.
Las medusas constituyen la especie animal con órganos múltiples mas antigua de la tierra, según David J. Albert experto en medusas en el laboratorio de biología marina de Rosco eBay, en Vancouver, Canadá.
Las medusas han sido ignoradas por la ciencia durante mucho tiempo, desestimadas como protoplasma no pensante. Ahora, los investigadores descubren que son mucho más complejas. En el ejemplar del 10 de mayo de la publicación Current Biology, Anders Garm, quien estudia las medusas en la Universidad de Copenhague y sus colegas describen el asombroso sistema visual de las cubomedusas, con una matriz interactiva de 24 ojos de cuatro tipos diferentes- dos son muy similares a los nuestros- lo que permite que las medusas naveguen en el mar.
Varios estudios revelan evidencia de condensación neuronal, lugares en los cuales las neuronas se fusionan para formar estructuras que actúan como centros de integración: Al recibir información sensorial traducirla en respuesta apropiada.
David J Albert insiste que una medusa tiene cerebro. Al estudiar a las medusas luna, en Rosco eBay, descubrió que no son flotadoras pasivas. Cuando se levanta la marea, surcan las olas hasta que llevan a un lecho de grava y luego descienden hasta alcanzar aguas tranquilas.
Se quedan ahí hasta que la marea comienza a subir de nuevo, cuando las medusas ascienden y son arrastradas a la bahía. También aprendió que las medusas tienen medidores de salinidad para evitar el agua dulce producida por el deshielo de las montañas. Y les gusta formar bancos.
Si una medusa luna es tocada por una medusa depredadora, gira y nada hacia la superficie, dijo Albert.
Estos no son reflejos simples; son compartimientos organizados, señalo. Eso es lo que hace un cerebro, añadió, controla comportamientos.
En el acuario Nacional de Baltimore, las medusas en exhibición incluyen especímenes que parecen corazones palpitantes, otras que recuerdan hongos con manchas y otras más que parecen sombrillas con serpentinas.
En su entorno natural se encuentra a las medusas en océanos abiertos, a lo largo de la costa y en lagunas y las hay que pueden soportar el agua dulce.
Con sus modestas necesidades de oxigeno, las medusas pueden habitar las zonas muertas de algas y otras aguas contaminadas donde la mayoría de la vida marina no puede sobrevivir.
Las medusas varían en tamaño desde la Irukandji, de Australia del tamaño de una uña, hasta la medusa melena de león ártica con un paraguas de hasta 3 metros de ancho y tentáculos que se extienden 30 metros o más.
Un sello característico de las medusas, su simetría radial, les permite nadar o flotar en línea recta.
Todas las medusas son carnívoras y usan sus tentáculos como redes. Si un pez las roza, células punzantes liberan arpones diminutos cargados de neurotoxinas. En las medusas, las más venenosas, las toxinas trabajan rápidamente.
Alguno de los venenos, como el de la avispa de mar, una medusa australiana, pueden causar la muerte en humanos en segundos.
Sin embargo debido a que sus arpones son tan superficiales, los nadadores pueden protegerse al cubrir su piel con calzas.
Las cubomedusas todas las noches son arrastradas por las corrientes desde los arboles y se sumergen hasta el fondo. Todas las mañanas, deben regresar o se arriesgan a morir de hambre. Al ascender, sus ojos orientados hacia arriba exploran el cielo hasta que divisan la bóveda forestal del mangle y comienzan a nadar a casa.
Articulo basado en ciencia y tecnología del New York Times , escrito por Natalie Angier
26/06/11
CLARIN