Un equipo de científicos ha volado a la Antártida para encontrar pruebas de los rayos cósmicos atrapados en el hielo. La investigación proporcionará una visión más detallada de la historia a largo plazo del clima de la Tierra desde hace miles de años.
Un equipo de científicos ha volado a la Antártida para encontrar pruebas de los rayos cósmicos atrapados en el hielo. La investigación proporcionará una visión más detallada de la historia a largo plazo del clima de la Tierra desde hace miles de años.
Los físicos doctor Andrew Smith y el Dr. Ulla Heikkila de la Organización Australiana de Ciencia Nuclear y la Organización de Tecnología en Sydney, han viajado hasta el territorio antártico en busca de isótopos de berilio.
“Los isótopos que se generan cuando los rayos cósmicos creados por supernovas distantes colisionan con los átomos de oxígeno en la atmósfera”, dice Smith.
Smith y Heikkila creen que la cantidad de rayos cósmicos que alcanzan a la Tierra se ve influenciada por el sol.
“Cuando el Sol está tranquilo, la heliosfera es más débil permitiendo que más rayos cósmicos pasen y colisionen con los átomos de oxígeno en la atmósfera de la Tierra, generando más isótopos de berilio.”
Los isótopos de berilio se suspenden en la nieve antártica, que se deposita una capa sobre otra cada año.
“La cúpula de Law es de 1400 metros sobre el nivel del mar, con 1200 metros de nieve tranquilo debajo de sus pies, de modo de perforación a través del hielo no es como la perforación a través del tiempo.”
Contando los átomos
“El berilio-10 tiene una vida media de 1,39 millones de años, mientras que el berilio-7 tiene una vida media de 53 días”, dice Smith. “La relación entre los dos es un cronómetro de cuando se formaron en la atmósfera.”
Mediante la perforación de las muestras de núcleos de hielo en la Antártida, Smith y Heikkila esperan obtener una historia a largo plazo de la deposición de berilio, que les permitirá desarrollar una historia de la actividad solar.
“Cuando las muestras están de vuelta en Lucas Heights, van a ser ejecutados a través de espectrometría de masas de acelerador”, dice Smith.
“Es un acelerador de diez millones de voltios lineales de partículas, lo que acelera los átomos a un 10 por ciento de velocidad de la luz y luego utiliza un detector de ionización de los átomos individuales para contarlos.”
De acuerdo con Smith y Heikkila, la actividad solar es probable que tenga un papel menor en el cambio climático durante el siglo pasado. Sin embargo, puede haber tenido un papel mucho más importante en períodos más largos.
“Esto nos permitirá descubrir si hay una relación histórica entre la actividad solar y el cambio climático en la Tierra”, dice Smith.
Pequeña Edad de Hielo
Durante el Mínimo de Maunder, entre 1645 y 1715, muy pocas manchas solares fueron observadas. Esto coincidió con la Pequeña Edad de Hielo, un período en que la temperatura en Europa estaba debajo de la media a largo plazo, haciendo que el río Támesis se congelase.
“Los satélites y los monitores de neutrones pueden proporcionar datos sobre la actividad solar en los últimos 50 años más o menos, y antes de eso tenemos registros de manchas solares que se remontan a cuando Galileo comenzó a utilizar el telescopio”, dice Smith.
“Al ir a la Antártida y traer de vuelta muestras de núcleos de hielo de berilio, se puede obtener una indicación real de cómo la actividad solar ha afectado el clima de la Tierra durante los últimos milenios.”
10/02/12
PRENSA ANTARTICA