Científicos del Bodega Marine Lab están ayudando a evaluar el daño ambiental causado por el derrame de 58.000 galones de fuel oil en la Bahía de San Francisco. Para ello están monitoreando el desarrollo del arenque del Pacífico, la última pesquería comercial que queda en la Bahía.
Científicos del Bodega Marine Lab están ayudando a evaluar el daño ambiental causado por el derrame de 58.000 galones de fuel oil en la Bahía de San Francisco. Para ello están monitoreando el desarrollo del arenque del Pacífico, la última pesquería comercial que queda en la Bahía.
“Es el canario en la mina de carbón”, decía Gary Cherr, director del laboratorio, que pertenece a la Universidad de California en Davis. “Si logramos medir los efectos sobre el arenque, podemos esperar ver otros impactos, sin tener que relevar todos los organismo”.
El fuel oil fue derramado por el “Cosco Busan”, un buque surcoreano que embistió uno de los soportes del Puente de la Bahía, en la neblinosa jornada del 7 de noviembre último, abriendo un tajo en su casco.
Agencias federales y del estado están exigiendo a los propietarios del buque, Regal Stone Ltd., que conduzca una serie de estudios sobre la vida marina, incluido el trabajo de u$s 75.000 que desarrolla el Laboratorio Bodega Bay.
El estudio implica la siembra de huevos fertilizados de arenque en diferentes partes de la bahía, y la observación posterior para detectar cualquier anormalidad, a medida que los embriones crecen.
Bajo el microscopio, un embrión normal de arenque es una suerte de pelotita traslúcida, con un corazón redondo transparente y dos puntos negros en el lugar de los ojos del pez.
“Es divertido observar a estos bichos”, comentaba Carol Vines, una investigadora que ha estudiado extensamente a esta especie.
La exposición a mínimas cantidades de petróleo puede causar alteraciones erráticas en el latido del corazón, hinchazones o malformaciones en el corazón, y la muerte. “El arenque es una de las especies más sensibles, y queremos prestar atención al peor escenario potencial, por eso escogimos al arenque”, explicó Mike Anderson, un toxicólogo que trabaja para el gobierno. “Sabíamos que estarían desovando para la época inmediatamente posterior a la del derrame. Lo que no sabemos es cuánto han estado expuestos”.
La Evaluación de Daños sobre los Recursos Naturales, medirá la cantidad de perjuicios a cualquier planta o animal en el ambiente, y eventualmente determinará la magnitud de la restauración de la que los propietarios del buque son responsables, lo que podría traducirse en millones de dólares.
El costo no ha sido aún revelado, pero el Cuerpo de Guardacostas estimó que los costos de limpieza ascenderían a u$s 61 millones.
De acuerdo con una evaluación preliminar efectuada por agencias federales y estatales, el derrame mató unas 2.500 aves y tres mamíferos marinos, clausuró más de 50 playas, embarcaderos y puntos de acceso costeros, y depositó petróleo en casi cien millas de líneas de ribera en el interior de la bahía y en la costa, y en unos 200 acres de praderas de algas.
Anderson dijo que los resultados de los estudios serán revisados por Regal Stone y por seis agencias estatales y federales, antes de ser liberados al conocimiento público.
Cherr, informó que la selección para llevar a cabo el estudio recayó en los científicos de Bodega Bay Laboratory, porque hace 17 años que se dedican al estudio del arenque. Entre otras investigaciones recientes, se incluye una realizada por Vines, que llevó a la prohibición del uso en muelles y pilotes de creosota, que tiene las propiedades de los hidrocarburos del petróleo.
El arenque del Pacífico, que tiene una longitud promedio de entre 15 y 25 cm, vive en el océano y regresa a la Bahía de San Francisco donde permanece entre noviembre y marzo, para desovar en las zonas poco profundas de playas y arrecifes.
Es un importante componente de la cadena alimenticia, y es preciado comercialmente por sus ovas que se exportan a Japón para la elaboración de sushi.
Según Anderson, la población en la bahía es fluctuante, pero parece estar en declinación. En el año 2000 se capturaron 3.174 toneladas de arenque valuadas en u$s 1.8 millones. En el 2006, la captura cayó a 745 toneladas, que totalizaron 416.000 dólares.
Vines comentó que para el desarrollo del presente estudio, los científicos trabajan en un área de enseñanza de Bodega Bay que ha sido convertida en laboratorio, donde todo es cuidadosamente monitoreado y guardado bajo llave, dado que podría constituir una evidencia en el litigio pendiente.
Desde principios de mes, los científicos han estado capturando arenques, removiendo sus huevos y esperma, fertilizando los huevos y plantándolos en jaulas ubicadas en cuatro sectores de la Bahía de San Francisco.
Vines explicó que se escogieron cuatro sitios – San Rafael, Tiburón, Belvedere y Sausalito – en los que según se cree, se experimentaron diferentes grados de polución por el derrame.
La investigadora añadió que luego de seis días, las jaulas y huevos son retornados al laboratorio para su examen visual al microscopio, y luego removidos por científicos del gobierno para la realización de análisis químicos.
Por Bob Norberg
(Fuente: Pressdemocrat.com; 29/92/98)
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04/03/08
Traducción de NUESTROMAR