Un grupo de científicos británicos inició una misión destinada a estudiar una vasta área del fondo del Atlántico, en donde –misteriosamente – el suelo no está formado por corteza terrestre, sino por rocas provenientes del manto más profundo.
Un grupo de científicos británicos inició una misión destinada a estudiar una vasta área del fondo del Atlántico, en donde –misteriosamente – el suelo no está formado por corteza terrestre, sino por rocas provenientes del manto más profundo.
La expedición de 12 investigadores zarpó de las islas Canarias el lunes, a bordo de un nuevo y sofisticado buque, que incluye un sistema robótico denominado “Toby” capaz de recoger muestras de rocas y de filmar el sitio.
El sitio principal que será motivo de investigación se encuentra a unas 2.000 millas al sudoeste de Canarias, y tiene una profundidad de alrededor de 5.500 metros. Existe por lo menos un segundo sitio similar en la misma zona, y se sospecha de la existencia de un tercero.
Es parte de una cadena de volcanes submarinos, la clase de estructuras que se forma cuando las placas tectónicas del Atlántico se separan y surge la lava para rellenar las grietas que se forman en la corteza.
Sin embargo, aparentemente esto no fue lo que sucedió esta vez. Y en el sitio en donde debería encontrarse una capa de corteza de unas cuatro millas de espesor, existe en cambio el mismo espesor de manto, es decir de rocas verde oscuro muy densas, provenientes de capas más profundas del planeta.
Los hombres de ciencia ya habían visto afloramientos menores de manto expulsados hacia arriba con la lava, pero nunca en una extensión de tanta magnitud.
Bramley Murton, geofísico que tomará parte en la campaña de seis semanas de duración, declaró el martes desde el buque “JAMES COOK”, que la zona es “como una ventana en el interior del planeta”.
La zona de manto expuesto que se procura investigar tiene forma irregular, de unas 30 millas de largo, y tal vez la misma distancia o algo más, en su parte más ancha. Fue descubierta hace cinco años a través de un sonar operado desde un buque de superficie.
Según Murton hay dos teorías principales para explicar lo sucedido: que una falla haya arrancado grandes porciones de corteza, o bien que en un área de formación de volcanes, el subfondo haya estado misteriosamente desprovisto del material que compone la corteza.
Roger Searle, uno de los investigadores principales del proyecto, proveniente de la Universidad de Durham, dijo por su parte, que el estudio está apuntado a profundizar el conocimiento en varios aspectos, desde la química del océano hasta los mecanismos que explican el comportamiento terrestre bajo tan grandes cantidades de agua.
El robot será desplegado en la zona de exposición del manto, en donde obtendrá muestras de rocas (testigos verticales) mediante el uso de un trépano.
El proyecto es financiado por el Consejo Nacional de Investigación Ambiental de Gran Bretaña y por el Ministerio de Comercio e Industria.
Fuente: presstelegram.com;
06/03/07 MARITIME NEWS
08/03/07
Traducción de NUESTROMAR