(FNM) Los funcionarios del Pentágono están sopesando la posibilidad de cancelar el último de tres buques del programa de USD 22 mil millones de General Dynamics Corp. para construir nuevos destructores, a pesar de que la nave ya está en construcción.
(FNM) Los funcionarios del Pentágono están sopesando la posibilidad de cancelar el último de tres buques del programa de USD 22 mil millones de General Dynamics Corp. para construir nuevos destructores, a pesar de que la nave ya está en construcción.
La cancelación del USS Lyndon B. Johnson, un destructor de clase Zumwalt, es un tema “para ser revisado en las próximas semanas” por equipos formados por la oficina de evaluación de costos, independiente del Pentágono, según un documento de información del Departamento de Defensa del 25 de agosto. Dos funcionarios familiarizados con el tema confirman que las discusiones sobre la cancelación están en marcha aunque no se ha tomado aún una decisión.
El destructor de clase Zumwalt está diseñado como buque de ataque a tierra multimisión, y utilizará la electricidad generada por turbinas de gas para alimentar a todos sus sistemas, incluyendo las armas. Las discusiones de cancelación -parte de la planificación para el presupuesto fiscal 2017-, son el último nudo en un programa que ha sido golpeado por los retrasos, el aumento de los costos y los cambios de planes.
A partir de una previsión inicial de 32 buques, la cantidad planificada se redujo en los últimos años a siete y luego a tres. El costo de adquisición estimado para las tres embarcaciones se ha incrementado en un 37 por ciento desde 2009 a USD 12.300 millones, según el Servicio de Investigación del Congreso.
El costo de construcción estimado para el tercer destructor, designado con la sigla DDG-1002, es de aproximadamente USD 3.500 millones. Funcionarios que pidieron no ser identificados, confiaron que una pregunta clave es cuánto se podría ahorrar cancelando la construcción de un barco que ya está un 41 por ciento completo.
“Globos de ensayo”
“El Pentágono tiene antecedentes en lanzar globos de ensayo sobre posibles cambios de programas, y vemos esta jugada en ese sentido”, dice Robert Stallard, analista de defensa de RBC Capital Markets, en una nota dirigida a sus clientes.
“El presupuesto de construcciones navales tiene buen apoyo en el Congreso, pero la Marina hace frente a una presión sobre el gasto a partir de 2020 por incremento del trabajo en el programa de sustitución de submarinos de la clase Ohio”, escribe Stallard. Cortar uno de los destructores ahorrará un montón de dinero con un impacto limitado en la capacidad de la Armada, aunque elevará el costo por unidad de los dos buques restantes, agrega.
Una consideración práctica para los funcionarios del Departamento de Defensa es si lograrían concretar la eventual cancelación de la nave, teniendo en cuenta el firme apoyo del programa en el Congreso. Los legisladores ya rechazaron un plan de la marina de guerra en 2008 para limitar la clase Zumwalt a dos barcos.
Senadores de Maine
Los buques se construyen en el astillero Bath Iron Works de General Dynamics en Maine. El Senador Angus King, independiente por el Estado de Maine, es miembro del Comité de Servicios Armados del Senado, mientras que la otra senadora del estado, la republicana Susan Collins, encabeza un subcomité de Asignaciones del Senado y es miembro de su panel de defensa.
Preguntado sobre las discusiones de una potencial cancelación, el Capitán de Fragata Thurraya Kent, portavoz de la Marina, dijo que “no sería apropiado discutir sobre información comercial sensible o especular sobre las deliberaciones del presupuesto”.
El barco fue revisado el mes pasado como parte de una reunión ordinaria, y “las discusiones internas de esta reunión no son liberables públicamente,” Kent dijo en un correo electrónico.
Lucy Ryan, portavoz de General Dynamics, dijo en un correo electrónico: “No vamos a especular” sobre cualquier acción futura de presupuesto de la Armada. “Esta decisión es totalmente de la Marina.”
La Armada está revisando una propuesta Bath Iron Works para ajustar los costos teóricos para el segundo y tercer buque de la clase, esperándose una propuesta actualizada para diciembre.
Raytheon, Huntington
Raytheon Co. fabrica los sistemas de combate y de misión del buque. La Armada está renegociando con Raytheon para revisar las opciones de contrato para los sistemas de misión, para el período fiscal 2015 – 2017. Huntington Ingalls Industries Inc. construyó la superestructura de materiales compuestos parar los dos primeros dos buques. La Armada a finales de 2013 se decidió por una superestructura de acero construida por General Dynamics para la tercera embarcación.
Por otra parte, la Armada, dijo que la entrega del primer buque se deslizaría más allá de noviembre, lo que ya es 14 meses más tarde de lo previsto inicialmente. Kent dijo que las pruebas en muelle a cargo de los subcontratistas comenzarían en noviembre, seguidas en diciembre por los ensayos en el mar. El contraalmirante Jim Downey, director del programa para estos buques, estima que la nueva fecha de entrega para la Zumwalt estará más cerca de mayo de 2016.
La Armada también está evaluando los programas de entrega de los otros dos buques restantes, según Kent. La Armada y el constructor están ejecutando el programa de prueba “con extremo rigor para garantizar los más altos estándares de calidad e integridad cuando el barco navegue,” dijo.
Asuntos Gerenciales
En una evaluación de la revisión del 25 de agosto pasado, Downey escribió que mientras la mayoría de los problemas de gestión con el contratista “van por buen camino”, está pendiente una “solicitud de ajuste equitativo” por parte de Bath Iron Works para el reembolso de algunos costos de diseño, construcción y apoyo, circunstancia que “ha tensado las relaciones de gestión entre BIW y la Marina”.
La Marina también “sigue siendo testigo de las tensas relaciones entre BIW y los sindicatos en el astillero”, escribió.
Ryan, la portavoz de General Dynamics, declinó hacer comentarios sobre estas cuestiones.
Sistema de Armas de Avanzada
El nuevo destructor de BAE Systems Plc tiene dos cañones de 155 mm capaces de disparar proyectiles “de precisión” contra objetivos terrestres, con un alcance de a 63 millas. Su tripulación es de 142 efectivos, muy por debajo de los casi 300 de los destructores y cruceros Aegis de la Marina.
El barco es más grande que cualquier otro destructor o crucero de la Armada desde el crucero de propulsión nuclear USS Long Beach, adquirido en 1957. (Por Tony Capaccio, Bloomberg en gCaptain. Adaptado al español por Fundación NUESTROMAR)
24/09/15