Un equipo de la Universidad de Cornell utilizó el método de Monte Carlo para cuantificar el rol de la incertidumbre asociada con los parámetros del proceso de análisis del ciclo de vida (LCA) de los esquemas de producción de biocombustibles de algas, a fin de determinar indicadores como el retorno de energía con respecto a la inversión -de energía- (EROI) y el potencial de calentamiento global (GWP).
Un equipo de la Universidad de Cornell utilizó el método de Monte Carlo para cuantificar el rol de la incertidumbre asociada con los parámetros del proceso de análisis del ciclo de vida (LCA) de los esquemas de producción de biocombustibles de algas, a fin de determinar indicadores como el retorno de energía con respecto a la inversión -de energía- (EROI) y el potencial de calentamiento global (GWP).Los resultados, publicados en un artículo en la revista ACS Environmental Science & Technology, muestran que la incertidumbre existe en todas las etapas de la producción de biocombustibles a partir de microalgas, desde el cultivo hasta la deshidratación, en los procesos de conversión y en la producción de coproductos.
Esto indica, según sugieren los investigadores, que los valores informados en estudios anteriores no son incorrectos, sino que más bien representan cada uno un caso específico. Estos casos no deberían utilizarse en forma aislada para determinar si se espera que los biocombustibles de algas sean energéticamente viables o ambientalmente sostenibles.
En cambio, los autores dicen que los resultados del LCA, en especial los relacionados con tecnologías en desarrollo como las de biocombustibles de algas, deben ser informados como rangos de valores esperados para que los responsables de tomar decisiones dispongan de resultados confiables.
Las conclusiones del estudio coinciden en general con las de trabajos anteriores. Destacan el papel de los pasos de procesamiento críticos en la producción de biocombustibles de algas, tales como la necesidad de desarrollar tecnologías húmedas viables para la extracción de lípidos, la incorporación de coproductos de alta energía, y la reducción del consumo de energía en el cultivo de algas. Sin embargo, el nuevo estudio amplía los estudios anteriores sobre el LCA con el método de Monte Carlo.
“A pesar del potencial de las algas como materia prima para la energía renovable, aún no está claro si los biocombustibles de algas pueden ser producidos económicamente de una manera ambientalmente sostenible”, concluyen los investigadores que participaron en el nuevo estudio.
[…] “Nuestro trabajo fue motivado por la falta de comprensión de ciertos análisis en los primeros estudios del LCA. Para comprender mejor el desempeño esperado de las algas en los procesos de biocombustibles propuestos, los modelos del LCA deberían incluir un análisis de incertidumbre que cuantifique el efecto simultáneo de las variables de todos los parámetros del modelo en el resultado. Tal mejora permitiría informar de forma más fiable a los responsables de la industria y las políticas sobre los valores esperados EROI y la sostenibilidad ambiental de los biocombustibles de algas.”
Para su estudio, el equipo de Cornell asumió que las algas marinas eran cultivadas en una ubicación costera y en una planta de producción de 1.210 hectáreas con acceso a agua de mar. La unidad funcional para el estudio es el biocarburante líquido 1 MJ: Biodiésel.
El modelo consta de cinco procesos unitarios:
cultivo;
cosecha y deshidratación;
extracción de lípidos;
conversión de lípidos en un combustible de transporte líquido;
producción de coproductos a partir de algas desgrasadas.
Las tecnologías alternativas fueron modeladas para cada una de las cinco etapas. Cada etapa del proceso se analizó por separado y relacionada con las otras etapas para crear seis estudios de casos alternativos.
04/01/13
FIS.COM