Científicos de Dartmouth College han descubierto que las microalgas marinas pueden sustituir completamente el aceite de pescado salvaje habitualmente utilizado para alimentar la tilapia, el segundo pez más cultivado en el mundo y el más ampliamente cultivado en los Estados Unidos.
Científicos de Dartmouth College han descubierto que las microalgas marinas pueden sustituir completamente el aceite de pescado salvaje habitualmente utilizado para alimentar la tilapia, el segundo pez más cultivado en el mundo y el más ampliamente cultivado en los Estados Unidos.
Los resultados, publicados en la revista de acceso abierto PLoS ONE, constituyen un gran avance en la búsqueda del desarrollo de alimentos sostenibles y libres de pescado para la acuicultura, el sector alimentario de crecimiento más rápido del mundo. El estudio de Dartmouth es el primer informe de una especie de microalgas marinas que esta siendo utilizada con éxito como un reemplazo completo del aceite de pescado en la alimentación de la tilapia del Nilo, que prosperó en la nueva dieta a granel a pesar de comer menos.
La acuicultura utiliza en la actualidad más del 80% de aceite de pescado del mundo y de harina de pescado, que se extraen de pequeños pelágicos capturados en el océano, lo que lleva a la sobrepesca de estas especies. Pallab Sarker, el autor principal del nuevo estudio, halló previamente que la acuicultura del salmón consume más pescado salvaje – en forma de proteína y aceite de peces de alta mar como la caballa, el arenque, las anchoas y lacha – de lo que produce en forma de carne comestible a partir de los peces de cultivo, lo que resulta en una absorción neta de peces sobre una base global.
Los científicos han reportado con éxito la sustitución parcial o total de aceite de pescado por aceite vegetal en muchas especies de peces de cultivo, pero los estudios muestran que el aceite vegetal reduce la calidad nutricional de la carne de pescado. En contraste con el aceite vegetal, las microalgas son mucho más altas en ácidos grasos esenciales omega-3, que son importantes para el mantenimiento de la salud del pez y para impartir beneficios neurológicos, cardiovasculares y anticancerígenos a los seres humanos.
En su nuevo estudio, los investigadores de Dartmouth observaron juveniles de tilapia del Nilo, una especie que naturalmente evolucionó para comer microalgas como parte de su dieta. El equipo llevó a cabo un experimento de alimentación con Schizochytrium seca, una especie de microalgas marinas ricas en ácidos grasos omega-3 para la salud. Su objetivo fue determinar el nivel óptimo de sustitución de aceite de pescado (parcial o total) para un buen crecimiento de la tilapia.
Cuando los investigadores sustituyeron en su totalidad el aceite de pescado por la microalga, significativamente hallaron un mayor aumento de peso y una mejor conversión de alimento en comparación con una dieta de control que no contiene aceite de pescado, y sin cambios significativos en las tasas de supervivencia y crecimiento entre todas las dietas. La dieta de microalgas libre de aceite de pescado también tuvo un mayor contenido de ácidos grasos omega-3 en los filetes de tilapia.
“Nuestro estudio muestra que la Schizochytrium es un candidato de alta calidad para la sustitución completa del aceite de pescado en la alimentación de juveniles de tilapia del Nilo, que proporciona un medio innovador para formular y optimizar la composición de los piensos al tiempo que aumenta la eficiencia alimenticia de la acuicultura de tilapia,” dice Sarker, un profesor asistente del centro de investigación en el Programa de Estudios ambientales de Dartmouth.
La co-autor Anne Kapuscinski, profesora de ciencia de sostenibilidad, dice que los resultados también apuntan a la posibilidad de formular alimentos acuícolas ecológica y socialmente sostenibles con muy reducida o nula presencia de aceite de pescado de la pesca marina y sin tener que reemplazarlo por aceites vegetales de cosechas industriales. La realización comercial de este potencial requerirá avances en las estrategias para reducir los insumos no renovables, como los fertilizantes inorgánicos y los combustibles fósiles, y los costos monetarios de la producción a gran escala de microalgas marinas, dice ella.
“Los fabricantes de piensos pueden explorar este enfoque para desarrollar alimentos acuícolas para acuicultores con el objetivo de atender a los consumidores dispuestos a pagar una prima por alimentos saludables”, dice Kapuscinski. “Los investigadores tienen que encontrar las formas de reducir el elevado coste de producción de microalgas para que dicha tilapia mejorada nutricionalmente tenga éxito en el mercado. Con este fin, estamos explorando maneras de reducir los costos de producción y el impacto medioambiental de la producción de microalgas mediante el uso de flujos de residuos orgánicos como sustituto parcial de costosos insumos de fertilizantes inorgánicos normalmente utilizadas para el cultivo de microalgas. Ahora que hemos sido capaces de reemplazar totalmente el aceite de pescado en la alimentación de la tilapia, el siguiente paso hacia una dieta sin pescado es reemplazar la harina de pescado. Ahora estamos investigando combinaciones de diferentes microalgas marinas para lograr este objetivo con la tilapia”.
Los investigadores de Dartmouth están llevando a cabo estudios similares en la trucha arco iris, que utilizan, como especie modelo para el cultivo de salmón.
Dartmouth’s Team Integrated Food Energy Systems, fundada por Kapuscinski, persigue la investigación interdisciplinaria en el surgimiento global de los sistemas integrados de alimentos y energía y su capacidad para resolver los problemas en el nexo agua-energía-clima alimentos. (Fis.com)
07/06/16