Un grupo internacional de investigadores descubrió que el krill antártico podría ser vital para la "fertilización" del océano Austral con hierro y, por lo tanto, para estimular el desarrollo del fitoplancton. Este proceso mejora la capacidad el océano para almacenar dióxido de carbono.
Un grupo internacional de investigadores descubrió que el krill antártico podría ser vital para la "fertilización" del océano Austral con hierro y, por lo tanto, para estimular el desarrollo del fitoplancton. Este proceso mejora la capacidad el océano para almacenar dióxido de carbono.
Este pequeño crustáceo similar al langostino juega un papel fundamental en la dieta de diversos peces, pingüinos, focas y ballenas. Y también es capturado comercialmente para consumo humano, por el aceite de krill rico en aceites omega-3 y otros productos.
En un estudio publicado en el último número de la revista Limnology y Oceanography, los investigadores describen cómo el krill antártico (Euphausia superba) suele pasar bastante tiempo en el lecho marino, ya que se alimenta de fragmentos de organismos en descomposición, ricos en hierro. Luego, el krill nada de regreso a la superficie del océano y libera el hierro de su estómago en el agua.
“Estamos bastante entusiasmados con este descubrimiento, porque los libros de texto indican que el krill vive mayormente en la superficie del agua”, dijo la autora principal del trabajo, la doctora Katrin Schmidt, del British Antarctic Survey.
"Sabíamos que ocasionalmente visitaba el lecho marino, pero siempre pensábamos que se trataba de un hecho excepcional. Lo que nos sorprende es lo común de esas visitas: hasta un 20% de la población puede migrar hacia arriba y hacia abajo de la columna de agua en cualquier momento", precisó.
El grupo de investigadores analizó el contenido de los estómagos de más de 1.000 especímenes de krill capturados en 10 expediciones de investigación a la Antártida y descubrió que el krill capturado cerca de la superficie contenía en sus estómagos niveles altos de materia rica en hierro del lecho marino.
Además, los científicos estudiaron fotografías del krill en el lecho marino y obtuvieron datos acústicos y muestras que brindan evidencia sólida de que los crustáceos suelen alimentarse en el lecho marino.
Estos hallazgos son importantes para la administración de las pesquerías comerciales de krill y pueden ayudar a comprender mejor el ciclo natural de carbono en el océano Austral. “Los próximos pasos son estudiar minuciosamente cómo se libera este hierro en el agua”, agregó Schimdt.
La pesquería de krill de la Antártida es administrada por la Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos Vivos de la Antártida (CCAMLR).
Se calcula que habitan en las aguas antárticas cerca de 100 a 500 millones de toneladas de krill, una cantidad similar al peso de la población humana.
Por Natalia Real
07/07/11
FIS.COM