(FNM) La Antártida Occidental comenzó a salir de la última edad de hielo hace unos 22.000 años, bastante antes que otras regiones de la misma Antártida y del resto del mundo, según concluye un equipo de científicos que analizó una muestra de hielo de dos millas de longitud, una de las más profundas perforadas en el continente blanco.
(FNM) La Antártida Occidental comenzó a salir de la última edad de hielo hace unos 22.000 años, bastante antes que otras regiones de la misma Antártida y del resto del mundo, según concluye un equipo de científicos que analizó una muestra de hielo de dos millas de longitud, una de las más profundas perforadas en el continente blanco.
Los científicos sostienen que los cambios en la cantidad de energía solar dispararon el calentamiento de la Antártida Occidental, y que la subsecuente liberación de dióxido de carbono (CO2) en el Océano Austral amplificó el efecto y resultó en el calentamiento a escala global, que con el tiempo puso fin a la Era de Hielo.
Los resultados del estudio fueron publicados esta semana en la revista Nature. Sus autores son todos miembros del proyecto West Antarctic Ice Sheet Divide, financiado por la Academia nacional de Ciencias de los EEUU.
El estudio es importante porque añade información al creciente cuerpo de conocimiento científico acerca de cómo sale la Tierra de una Edad de Hielo. Edward Brook, paleoclimatólogo de la Universidad del Estado de Oregón (OSU, en sus siglas en inglés), en Estados Unidos, y coautor del estudio, señala que la clave de este nuevo descubrimiento sobre la Antártida Occidental se debió a un análisis de un testigo (muestra vertical) de hielo de 3.405 metros. «El testigo de hielo es especial porque proviene de un lugar de la Antártida Occidental, donde la caída de nieve es muy alta y deja un promedio de 20 pulgadas (0,5 metros) de hielo o más al año para estudiar», recalcó Brook, profesor en la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera en OSU.
«No sólo nos permitió proporcionar dataciones más precisas, al poder contar las capas, sino que nos dio una tonelada más de datos, que muestran claramente que el calentamiento de la región es anterior a lo que se pensaba», agrega este científico.
Estudios previos han identificado a los cambios en la órbita terrestre alrededor del sol como los desencadenantes del proceso de deshielo durante la última Edad de Hielo. Un aumento en la intensidad de la luz del sol en verano en el hemisferio norte habría comenzado a derretir las capas de hielo en Canadá y Europa hace unos 20.000 años, lo que según se cree disparó el proceso de calentamiento en el resto del planeta. Hasta ahora se pensaba que la Antártida había comenzado a experimentar su mayor proceso de calentamiento, unos pocos miles de años más tarde, es decir, hace unos 18.000 años. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que al menos una parte de la Antártida comenzó a calentarse entre 2.000 a 4.000 años antes.
Los autores plantean la hipótesis de que los cambios en la cantidad total de luz solar en la Antártida y la fusión posterior del hielo marino causaron el calentamiento temprano en la zona costera, lo que no quedó “grabado” en los testigos de hielo obtenidos en el interior del continente. «Esta muestra fue tomada cerca de la costa y es razonable pensar que siente la influencia costera mucho más que en los sitios del interior, donde se han perforado la mayoría de los testigos, en las altas elevaciones de la Antártida Oriental», explicó Brook. “Con el incremento de la insolación, se redujo la cantidad de hielo marino en los océanos australes y se calentó la Antártida Occidental. El subsecuente incremento de CO2 produjo una escalada del proceso a escala global”.
“Lo nuevo aquí, es nuestra observación de que la Antártida Occidental no estuvo a la cola esperando que comenzara el calentamiento en el Hemisferio Norte”, agregó el investigador. “Lo que no ha cambiado es que el comienzo del calentamiento y derretimiento de las capas de hielo dispararon la liberación de CO2 de los océanos, lo que aceleró la muerte de la edad de hielo”.
Brook dijo también que el incremento reciente del CO2 por vía de la actividad humana también está causando calentamiento en el planeta, “pero mucho más rápidamente”. (Fuente OSU)
16/08/13
FUNDACION NUESTROMAR