Las flotas de supertanques podrían algún día surcar los océanos mundiales no con petróleo, sino con agua.
Las flotas de supertanques podrían algún día surcar los océanos mundiales no con petróleo, sino con agua.
¿Suena a algo traído de los cabellos?
El viernes, en París, los más destacados científicos mundiales dedicados a la cuestión climática, advirtieron con mayor energía que nunca, que la actividad humana está calentando al planeta. Pronostican que las temperaturas podrían incrementarse entre 1.1 y 6.4 grados centígrados en el presente siglo.
Según se filtró de un informe de Naciones Unidas relacionado con estudios climáticos, cuya publicación está prevista para abril, la escasez de agua podría llegar en 2010, a afectar entre 1.200 y 3.200 millones de personas.
China y Australia, junto con partes de Europa y los Estados Unidos podrían enfrentar críticas situaciones de escasez de agua, según dicho informe.
Expertos del negocio marítimo afirman que el transporte de agua por medio de buques tanque constituye una de las ideas menos excéntricas entre las que surgieron últimamente para enfrentar situaciones de escasez.
El remolque de témpanos desde el Ártico, o de enormes bolsas contenedoras de agua dulce, así como la inducción química de nubes para provocar lluvia, han sido todas ideas divulgadas en el pasado por distintas autoridades relacionadas con el agua.
Para Bill Box, vocero de Intertanko, la más grande de las asociaciones mundiales de propietarios de buques tanque, “es posible transportar cualquier commodity líquido si el precio es el adecuado”.
Los espacios de los buques tanques deberán ser revestidos adecuadamente para el comercio de agua, o ser construidos específicamente para tal fin.
Ya en 1996, John Hayward, por entonces gerente del área de recurso agua para el Banco Mundial, anticipó que “de una u otra forma, el agua se moverá alrededor del mundo como lo hace el petróleo hoy”.
Servicios de transporte de agua
Daniel Zimmer, director ejecutivo del Consejo Mundial del Agua en Marsella, afirmó que existe una probabilidad real de que flotas dedicadas de buques tanque pudieran establecer servicios de transporte de agua entre países. Observó sin embargo que esto sólo sería factible para el abastecimiento esencial de agua para beber y no de agua para riego, caso en el que costo del flete excedería el beneficio.
“Las posibilidades se incrementan. Vemos a futuro, incluso en el corto plazo, antes del 2050, que se incrementarán las olas de calor y los períodos de sequía, situaciones que podrían hacer del transporte de agua una actividad económicamente justificada”, dijo a Reuters.
Agregó que el transporte de agua por vía marítima es algo que está ya sucediendo entre Francia y Argelia, y entre Turquía e Israel.
Dijo además que algunos países con abundancia de agua como Noruega, Rusia y Nueva Zelanda, podrían también comenzar a enviar agua más regularmente. “Podríamos imaginar que países del norte del Mediterráneo transporten agua para los del sur, en áreas secas”, afirmó Zimmer.
Algunas empresas de agua están ya comenzando a considerar seriamente el tema. En mayo pasado por ejemplo, la londinense Thames Water investigó la posibilidad de proveerse de agua por medio de buques tanque, desde Escocia y Noruega, a fin de resolver la emergencia sufrida a raíz de la sequía.
Richard Aylard, funcionario de la mencionada empresa, dijo al diario Times que las alternativas analizadas incluyeron el remolque de témpanos desde el Ártico y el sembrado de nubes de lluvia.
Expertos en transporte marítimo recordaron que a fines del año pasado, la firma neocelandesa Adsteam Agency, propuso transportar agua con buques tanque a Australia, país que atravesaba por una de las peores sequías de las que se tenga memoria.
En Australia, una empresa llamada Solar Sailor anuncia en su sitio web, que está desarrollando un supertanque propulsado por energía solar para transportar agua. El gerente de la compañía, que es el ex Primer Ministro Bob Hawke, ha afirmado que el concepto podría resolver la crisis de abastecimiento de agua de Sydney.
Capacidades
Algunos cuestionan que el transporte marítimo de agua desde países con gran disponibilidad, provea una respuesta satisfactoria de largo término.
“Los buques tanque han sido usados en el pasado para el transporte de agua entre islas, en lugares como las Indias Occidentales, pero aquí la cuestión a futuro es una cuestión de escala”, dijo Peter Hinchliffe, de la Cámara Internacional de Transporte Marítimo (ICS).
“Un supertanque lleno de petróleo puede contribuir a mucho más a satisfacer las necesidades de una ciudad que uno lleno de agua”, agregó.
Para los propietarios de buques tanque, el transporte marítimo internacional de agua podría convertirse en una inesperada tabla de salvación.
En respuesta a una serie de desastres de alta difusión producidos por petroleros, la Organización Marítima Mundial de las Naciones Unidas, aceleró en el año 2003 un cronograma para retirar de servicio los buques petroleros monocasco. La última fecha para la eliminación es 2015. Sin embargo, estas medidas adoptadas para evitar la contaminación, no tendrían aplicación para esos buques si se dedicaran al transporte de agua.
En opinión del Sr Box, de Intertanko, “ésta podría ser una gran noticia para los buques tanques monocasco en su fase de salida, entre los años 2010 y 2015”.
“Cualquiera que esté considerando seriamente el transporte de agua en buques tanque debería estar mirando a los de casco simple, pues nunca se tendrá una fuentes de buques más barata”, agregó Box.
(Fuentes: Scientific American.com, Reuters, 02/02/07)
05/02/07
MARITIME NEWS
Traducción de NUESTROMAR