El operativo, con balleneros, el Ecocentro y Repsol, consiste en fotografiarlas e identificarlas. Muchas ya vinieron varias veces al Golfo.
El operativo, con balleneros, el Ecocentro y Repsol, consiste en fotografiarlas e identificarlas. Muchas ya vinieron varias veces al Golfo.
Algunas vinieron en varias temporadas. Se las foto registra desde las embarcaciones de avistaje turístico. Lo realiza la Fundación Ecocentro con el apoyo de Repsol. Las Ballenas Francas llegan todos los años a principios del mes de mayo a Península Valdés y permanecen en estas aguas hasta mediados de diciembre.
Eligieron estas costas para dos de las actividades más sensibles del ciclo de la vida: aparearse y parir a sus crías. Y es justamente aquí, en el Golfo Nuevo en donde se encuentra una de las áreas de cría y reproducción de ballenas francas más importantes del mundo. Aquí desde hace años la Fundación Ecocentro promueve un proyecto de identificación fotográfica de estos ejemplares, realizado desde embarcaciones turísticas. 
El proyecto ya lleva registradas más de 850 ballenas. La observación o avistaje de ballenas desde embarcaciones turísticas es la más importante y creciente actividad del sector en esta región y esta es una de las razones por las que desde la Fundación Ecocentro se impulsa un proyecto de investigación a mediano plazo y que cuenta desde hace cuatro años con el apoyo de la empresa YPF S.A. El estudio de fotoiden-tificación de ballenas utiliza las embarcaciones turísticas que parten desde Puerto Pirámide como plataforma de observación, manteniendo registros detallados de las ballenas en la zona y aportando información relevante para la conservación de la especie.
Una característica de las ballenas francas es la presencia de callosidades, piel rugosa y engrosada, en la parte superior y lateral de la cabeza. Sobre estas callosidades viven unos pequeños crustáceos denominados piojos de ballena o ciámidos que le brindan esa coloración blanca amarillenta. La distribución, dimensiones y formas de las callosidades varían entre individuos y son constantes en el tiempo, por lo que se las utiliza para su identificación.
También se pueden utilizar otras características distintivas como manchas o cicatrices permanentes. Los integrantes del proyecto, a bordo de las embarcaciones de avistaje, toman fotografías de las ballenas observadas para identificarlas y luego ingresarlas en un catálogo de fotoidentificación. Además, se categoriza a cada individuo avistado según su edad (adulto, sub-adulto o cría), categoría social (madre con cría, individuo solitario o grupo de cópula) y número de individuos que componen el grupo. 
Actualmente hay registrados 850 ejemplares distintos, alguno de los cuales han sido capturados fotográficamente en más de una temporada aportando valiosa información sobre la tasa de retorno al área y su historia de vida. Durante el desarrollo de este trabajo dos empresas prestadoras del servicio de avistajes en Puerto Pirámide – Hydro Sport S.A. y Whales Argentina S.A. – tuvieron especial protagonismo a partir de su valiosa colaboración para facilitar a los investigadores la posibilidad de embarcarse con la frecuencia necesaria para la toma de datos.
El proyecto ha iniciado ya su décima temporada y está previsto que se extienda por los próximos años. Para entonces se estima que habrán podido identificarse una gran proporción de las ballenas que visitan la zona, las cuales completarán un importante catálogo fotográfico que ya existe y está disponible para ser consultado. Los resultados del proyecto apuntan a conocer la respuesta de las ballenas ante la presencia de las embarcaciones a mediano plazo, además de suministrar información importante para la conservación de la especie.
Ésta es una de las múltiples iniciativas que la Fundación Ecocentro impulsa en los campos de la ciencia, la educación y el arte como instrumentos para construir una nueva conciencia, una mirada renovada hacia nuestro mar.
Uno de los barcos de "Pinino", en pleno operativo
Otra "foto-carnet" para identificar a una de las ballenas
"Pinino", el capitán de barco que participa del operativo de fotoidentificación de ballenas
Una de las salidas con el equipo de campo
04/10/07
EL CHUBUT