Cientos de columnas de gas que burbujean desde el fondo del mar fueron avistadas durante un estudio de barrido de la costa atlántica de los Estados Unidos.
Cientos de columnas de gas que burbujean desde el fondo del mar fueron avistadas durante un estudio de barrido de la costa atlántica de los Estados Unidos.
A pesar de que los exploradores del océano aún tienen que analizar el gas, las burbujas son casi con toda seguridad de metano, los investigadores informaron el pasado 24 de agosto 2014 en la revista Nature Geoscience.
“No tenemos ninguna explicación que se ajuste al descubrimiento, solo el metano”, dijo el autor principal del estudio Adam Skarke, geólogo de la Universidad Estatal de Misisipi en el estado de Misisipi.
Entre el Cabo Hatteras en Carolina del Norte y Georges Bank de Massachusetts, 570 filtraciones de metano se han observado en unas ocho regiones, de acuerdo con el sonar y video recogidos por la nave de la NOAA Okeanos Explorer de entre 2011 y 2013. La gran mayoría de las filtraciones salpican la pendiente continental, donde la topografía del fondo marino se abalanza hacia la cuenca del Océano Atlántico.
Okeanos Explorer utiliza ondas sonoras para detectar las burbujas de metano y cartografiar el fondo marino. La técnica, llamada sonar multi haz, calcula el tiempo y la distancia que le toma a las ondas de sonido que viajan desde el barco hasta el fondo del mar y la vuelta. El sonar también puede detectar la diferencia de densidad entre las burbujas de gas y el agua de mar.
Grandes cañones grabados en la plataforma continental poco profunda también esconden columnas de burbujas, así como diversos ecosistemas que se basan en bacterias que viven del metano. En 2013, los investigadores exploraron un puñado de estas filtraciones con Jason, un vehículo operado por control remoto, la búsqueda dio a conocer que había cangrejos, peces y bancos de mejillones. En el cañón de Norfolk frente a la costa de Virginia, los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington descubrieron el mayor afloramiento de metano que se ha encontrado en el Océano Atlántico, y posiblemente todos los océanos del mundo.
La mayoría de las filtraciones de metano se encuentran en aguas de menos de 1.640 pies (500 metros) de profundidad. La mayoría de estas filtraciones de metano poco profundas parecen surgir de microbios blurping cabo metano, según los investigadores.
Los investigadores encontraron algunos respiraderos de metano más profundos, a la que el ROV Jason vislumbró parches de hidrato de metano. Esta es la mezcla de hielo de metano y agua que aparece cuando las presiones oceánicas profundas y frías temperaturas obligan al metano a que se solidifique. Cualquier tipo de gas metano puede formar hidratos.
Mientras que los respiraderos de metano son comunes en todo el mundo, sólo tres de gas natural – donde el metano se escapa de los sedimentos del fondo marino – se habían encontrado en la costa este antes de 2012.
“Fue una sorpresa encontrar estas características”, dijo Skarke. “Fue inesperado, porque muchas de las cosas comunes asociadas con el gas metano no existen al margen del Atlántico.” (Tiempo.com)
17/11/14