Los propietarios chinos de barcos exhortaron a Beijing a vigilar de cerca los estándares de seguridad de una nueva clase de embarcaciones encargadas por Vale SA, de Brasil, la mayor compañía de mineral de hierro del mundo por producción.
Los propietarios chinos de barcos exhortaron a Beijing a vigilar de cerca los estándares de seguridad de una nueva clase de embarcaciones encargadas por Vale SA, de Brasil, la mayor compañía de mineral de hierro del mundo por producción.BEIJING—Vale está formando una flota de barcos “Valemax” de 400.000 toneladas de peso muerto contra los cuales las navieras chinas han librado una campaña de lobby, y uno de los primeros buques de esa clase tuvo que dar la vuelta con grietas en el tanque de lastre después de zarpar con una carga de un puerto brasileño.
Las navieras chinas creen que las embarcaciones, las mayores del mundo por capacidad de carga, podrían consolidar la influencia ya considerable de Vale sobre el mercado de mineral de hierro enviado al exterior. Vale y las mineras anglo-australianas BHP Billiton y Rio Tinto juntas controlan la abrumadora mayoría del comercio de mineral de hierro, que es crucial para producir acero.
“El gobierno debería considerar cuidadosamente si debería permitir que tales barcos anclen en puertos chinos… podrían fácilmente llevar a riesgos de seguridad y contaminación”, señaló en un comunicado la Asociación de Propietarios de Buques de China en horas avanzadas del martes. La asociación citó el buque Vale Beijing, cuyos tanques de lastre se agrietaron después de que la nave cargó 263.000 toneladas en un puerto de Brasil. Fue remolcado de regreso para reparaciones y análisis.
“Esto muestra que el diseño de la embarcación no está maduro”, indicó la asociación, y agregó que, “si hay una fuga de combustible o contaminación, eso sería desastroso. No puede confirmarse si el diseño, el material y la tecnología de tales buques pueden pasar las pruebas de navegabilidad”.
No fue posible comunicarse de inmediato con funcionarios de Vale para pedir comentarios.
STX Pan Ocean Co., de Corea del Sur, que construyó y opera la nave para Vale, dijo la semana pasada que Vale Beijing podría ser reparado y zarpar nuevamente, y que aún se evaluaba la causa del desperfecto.
Un director de alto rango de Vale calificó las grietas de “muy inusuales y graves” y dijo que todavía estaban siendo investigadas, pero que era demasiado temprano como para decir si llevarían a Vale a revisar su contrato con el astillero.
Estos “muy grandes buques de mineral de hierro” (VLOC, por sus siglas en inglés) son más del doble del tamaño de Capesizes, los siguientes en dimensiones, que suelen ser de 180.000 toneladas de peso muerto. Forman parte del intento de Vale de reducir las desventajas de distancia que sufre en comparación con BHP Billiton y Rio Tinto, que zarpan desde Australia, en llegar al mercado chino.
Las siderúrgicas chinas han criticado estas embarcaciones en el pasado, diciendo que China no debería permitir a las mineras el uso de barcos VLOC para que sienten base en puertos chinos. A las siderúrgicas les preocupa que grandes barcos y bases de distribución puedan dar a las mineras mayor poder de mercado. Vale ya ha anunciado planes de construir un centro de distribución de mineral de hierro en la provincia de Perak, en el norte de Malasia, donde el mineral de hierro transportado a Asia en VLOC podría ser convertido en pellets y remitido en naves menores.
Pero la dinámica de precios del mineral de hierro ha cambiado en los últimos meses. Generalmente, las siderúrgicas globales han negociado con las tres mineras para establecer precios anualmente, o más recientemente de manera trimestral. Pero en meses recientes, las compañías chinas han aprovechado los precios menguantes del mineral de hierro para utilizar la cotización corriente para entrega inmediata.
Zhang Changfu, vicepresidente de la Asociación del Hierro y el Acero de China, se negó el miércoles a hacer comentarios sobre el asunto.
Por CHUIN-WEI YAP
14/12/11
THE WALL STREET JOURNAL