El satélite oceanográfico Jason 2 ya está en órbita

La misión OSTM/Jason (Ocean Surface Topography Mision-Misión topográfica de la superficie del océano) es el resultado de una colaboración entre el CNES (Centro Nacional francés de Estudios Espaciales), la Organización Europea de Satélites Meteorológicos (Eumetsat) y el NOAA (Administración Nacional Americana Oceánica y Atmosférica). Este satélite de 504 kg está equipado principalmente con el altímetro radar Poseidon 3 (CNES), capaz de medir la distancia entre la superficie del océano y el centro de la Tierra con una precisión de 33 milímetros.

Jason 2 afinará las observaciones de sus dos predecesor Topex/Poseidon en 1992 y Jason 1 en el 2001, permitiendo comprender mejor las interacciones entre las corrientes oceánicas y el cambio climático. Las mediciones obtenidas hasta el momento por estos instrumentos habían puesto en evidencia la correlación del aumento del nivel oceánico y el crecimiento del índice atmosférico de CO2, aportando una mejor comprensión del efecto invernadero. Las nuevas mediciones permitirán estimar mejor la amplitud y el impacto del recalentamiento global en el curso de los próximos años.

Jason-2 al servicio de los océanos y de la meteorología.

Después de su lanzamiento, el satélite Jason-2 sucederá a Jason-1 en el estudio de los océanos. El satélite es el último descendiente de la dinastía de la oceanografía espacial. Después de los éxitos de ERS-1 y ERS-2 en los años 1990, y después del enorme acopio de datos recogidos por el satélite Topex-Poseidon, lanzado en el 1992 y precipitado a la atmósfera en enero de 2006. El CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) puso en marcha el proyecto de una serie de pequeños satélites, de cerca de 500 kg, basados en la misma infraestructura, llamada Proteus.

El primero de esta familia y lanzado en 2001, Jason-1 estuvo consagrado a la oceanografía. El CNES y la Nasa colaboraron para el lanzamiento y el satélite pasó luego al servicio del CNES, del NOAA y de Eumetsat.

Basado en la misma plataforma Proteus que Jason-1 (lo que permite reducir los costes), Jason-2 es una especie de falso hermano gemelo. La arquitectura es idéntica y los instrumentos similares, particularmente Poseidon y Doris. Pero todo ha sido mejorado en los detalles. Poseidon por ejemplo, está en su versión 3, presentando un ruido de fondo inferior a los modelos precedentes. Se trata de un radar, que envía una onda hacia la superficie y mide el tiempo que tarda en volver al satélite, permitiendo así calcular la distancia entre el instrumento y la superficie. Para tener en cuenta la reflexión provocada por la atmósfera, Poseidon envía dos haces a frecuencias diferentes (13,6 y 5,3 GHz).

Pero la medición puede ser útil sólo si se sabe con precisión a que altitud media se encuentra el satélite. Ese es el papel del sistema Doris, que se apoya en una red de balizas radioemisoras en el suelo. El instrumento recoge su señal (sobre dos frecuencias) y determina la diferencia en frecuencia por el efecto Doppler-Fizeau, debido a la velocidad del satélite, (+ info). El mismo efecto existe para el sonido: cuando un coche se acerca bastante rápido, parece emitir un sonido más agudo que cuando se aleja. Utilizando las informaciones sobre la órbita, el ordenador de a bordo determina sin interrupción la posición del satélite con una precisión en torno a los tres centímetros.

Para ayudarse en este cálculo, el satélite utiliza también un receptor GPS y la medida puede ser completada desde el suelo por disparos láser sobre el satélite que posee un conjunto de espejos destinados a devolverlos hacia el suelo.

Recopilado y traducido para Astroseti.org por Xavier Civit