EL desastre del Titanic no ha perdido nada de su horrible recuerdo, aun cuando nos acercamos a su centenario el 15 de abril. La televisión está rebosante de documentales y existe la redifusión inevitable de la famosa película 1997 de James Cameron (una nueva versión en 3D de IMAX que ya está en los cines) y las tiendas de regalos están ocupadas con recordatorios nuevos y ocasionalmente macabros.
EL desastre del Titanic no ha perdido nada de su horrible recuerdo, aun cuando nos acercamos a su centenario el 15 de abril. La televisión está rebosante de documentales y existe la redifusión inevitable de la famosa película 1997 de James Cameron (una nueva versión en 3D de IMAX que ya está en los cines) y las tiendas de regalos están ocupadas con recordatorios nuevos y ocasionalmente macabros.
Los economistas también están interesados. La supervivencia a bordo del Titanic es famosa por su sesgo de género: aproximadamente tres de cada cuatro mujeres sobrevivieron y casi la mitad de los niños, pero sólo alrededor del 20% de los hombres de la tripulación. Las normas sociales, un importante bloque de creación de una economía, parecen aguantar incluso en la más extrema de las circunstancias. ¿O deberíamos decir las normas británicas? El reciente desastre de Costa Concordia frente a la costa de Italia, en la que el capitán abandonó su barco hundiéndose, dio lugar a debates de caballería británica en el mar.
Un documento nuevo y oportuno estudio desde Suecia intenta arrojar más luz sobre la cuestión. Mikael Elinder y Oscar Erixson de la Universidad de Uppsala han analizado 18 naufragios de tiempo de paz para que pudieran encontrar datos detallados. Los resultados son asombrosos. Las mujeres tienen una menor posibilidad de supervivencia en 11 de 18 casos. Sólo en dos barcos era una ventaja para ser una mujer: en Birkenhead en 1852 y sobre el Titanic. Las mejores probabilidades de supervivencia en promedio, algo sorprendente, los de la tripulación seguidos por el capitán. Los niños fueron la peor parte (véase el gráfico a continuación, en la que MS es la muestra de los 16 buques distintos de los del Titanic y Lusitania muy estudiados).
¿Es el Titanic por lo tanto, sólo una excepción a la regla? ¿O hay otros factores que pueden explicar la diferencia en los resultados de supervivencia? Varias posibilidades vienen a la mente:
– si el barco se hundió rápidamente,
– si fue antes o después de la Primera Guerra Mundial,
– si el capitán dio la orden de que las mujeres y los niños van a ser evacuados de primera y
– si el barco era inglés.
Los investigadores probaron todas estas explicaciones diferentes.
La cantidad de tiempo para evacuación no parece importar para la supervivencia de la mujer, contrariamente a lo que sugiere la comparación entre el Titanic (lento) y Lusitania (rápido). En naufragios de segunda guerra, las probabilidades de la mujer son algo superiores.
Sin embargo, lo que sí parece que importa, es el comportamiento del capitán. Si ordena que las mujeres y los niños sean evacuadas en primer lugar, sus probabilidades mejoran considerablemente. Y como sabemos por testigos (y la película), esas órdenes fueron no sólo dadas, pero también algo brutalmente forzadas a bordo del Titanic. Por último, los resultados son malas noticias para las nociones de la caballería británica: sorprendentemente, la mujer le fue peor en barcos bajo mando británico, no mejor.
La cantidad de tiempo para la evacuación no parece tener importancia para la supervivencia de las mujeres, al contrario de lo que la comparación entre el Titanic (lento) y Lusitania (rápido), sugiere. En los naufragios de la post guerra mundial, las probabilidades de las mujeres son algo más altos.
Los autores son cuidadosos de no exagerar sus conclusiones. Después de todo, (por suerte) tuvieron sólo 18 casos de estudio. Pero un análisis descriptivo nos recuerda ser precavido. Las normas sociales pueden aguantar: si admite una combinación de otros factores. Pero dependiendo de las circunstancias, la dinámica de la situación podría ir de cualquier dirección. Por ejemplo, casi trivial en comparación, es la teoría de la ventana rota: si observamos otros rompiendo las reglas y normas sociales, es más probables que nosotros mismos lo hagamos. Quizás es el papel de un leader para dirigir la dinámica en una dirección favorable. Un ejemplo de ello podría haber sido el capitán del Titanic.
Por C.O. STOCKHOLM
09/04/2012
THE ECONOMIST