(FNM) Algunos de los mayores comercializadores de petróleo del mundo han contratado en los últimos días buques superpetroleros para almacenar por lo menos 25 millones de barriles de crudo. Procuran tomar ventaja del derrumbe de los precios del crudo y hacer diferencias más adelante.
(FNM) Algunos de los mayores comercializadores de petróleo del mundo han contratado en los últimos días buques superpetroleros para almacenar por lo menos 25 millones de barriles de crudo. Procuran tomar ventaja del derrumbe de los precios del crudo y hacer diferencias más adelante.
Se espera un incremento en los niveles de almacenamiento a flote para las próximas semanas, a medida que las compañías comercializadoras continúan adoptando una estrategia que fue utilizada por última vez en 2009, cuando los precios se precipitaron. En esa oportunidad llegaron a almacenarse 100 millones de barriles en buques tanques, hasta que se comenzaron a vender.
La jugada está tonificando los precios de arrendamiento de los buques tanque, y las empresas armadoras han visto crecer el precio de sus acciones en los últimos días.
Fuentes de la industria informaron que la semana pasada, empresas comercializadoras como Trafigura, Vitol, Gunvor, Koch y Shell comenzaron a reservar buques petroleros para ser utilizados como depósitos flotantes por períodos de hasta 12 meses. Reuters accedió a documentación que confirma la especie.
Por lo menos 11 superpetroleros (VLCC) han sido reservados con opción de uso para almacenamiento en los últimos días. Cada VLCC puede almacenar 2.000.000 de barriles.
Por otra parte, fuentes del mercado informaron que Vitoil contrató para los mismos fines al “Ti Oceania” (foto), uno de los más grandes petroleros del mundo, con capacidad para almacenar 3 millones de barriles.
Todo esto suma hasta el momento una reserva de almacenamiento a flote, estimada en 25 millones de barriles. Cabe la posibilidad, no obstante, que algunos de los petroleros contratados sean utilizados en su actividad convencional de transporte de crudo.
Shell, Trafigura, Vitol y Gunvor prefirieron no hacer comentarios, mientras que Koch no pudo ser contactado para su consulta.
La estrategia funciona porque los precios del crudo a futuro están siendo comercializados a mejores precios que los del mercado spot, una estructura del mercado conocida en la industria como “contango” (*). Esto genera en los inversores la expectativa de una recuperación de los precios, que cayeron casi un 60% en los últimos siete meses.
El precio internacional del barril del crudo de referencia, Brent, cayó a poco más de 45 dólares, el nivel más bajo en casi seis años, después de haber cotizado en un valor promedio de USD110 entre 2011 y 2013. Los contratos para entrega en diciembre están por encima de los 56 dólares por barril.
“En la medida en que este tendencia en la estructura de precios se amplíe, esperamos más arrendamientos de buques tanque para almacenamiento flotante”, afirmó el analista Omar Nokta, de Clarkson Capital Markets.
Sin embargo, más allá de su atractivo, los costos involucrados son tan altos, que la estrategia solo resulta viable para los actores más grandes.
Teniendo en cuenta el alquiler del barco y otros gastos, incluidos combustible y seguros, se estima que los costos mensuales totales se ubican en alrededor de 1,5 millones de dólares por buque tanque.
El mercado de buques tanque punta arriba
Después de años de estancamiento debido al exceso de buques y a una floja demanda, las tarifas de los buques tanque han repuntado en los últimos meses, merced al afianzamiento de los contratos y a una desaceleración en el crecimiento de la flota.
Grandes armadores del segmento, como Frontline, Tsakos Energy Navigation y DHT Holdings, han visto crecer el valor de sus acciones este mes a causa del positivo momento.
Los ingresos diarios promedio para buques VLCC, que se ubicaban en USD63.000 a principios de año, ya superaron los USD84.000, no muy lejos del nivel de los USD100.000, que se registró antes del derrumbe del mercado de buques tanque ocurrido en 2008.
Los actores del sector dicen que las tarifas de alquiler de buques por períodos mayores – lo que se conoce como fletamento por tiempo- han subido desde unos pocos miles de dólares diarios la semana pasada, a más de USD40.000 diarios, habiéndose casi duplicado los niveles correspondientes a la misma época del año pasado.
Muchos de los barcos contratados para almacenamiento de crudo son los más antiguos y menos eficientes, es decir, aquellos que no son los preferidos por las compañías petroleras para el transporte. Por lo menos tres superan los 15 años de antigüedad. Utilizando estos barcos más viejos, las compañías de comercialización de petróleo han conseguido alquilarlos por menos de USD40.000 diarios.
Los armadores también prefieren que sus barcos más modernos sean utilizados para el transporte y no para el almacenamiento a flote, ya que los buques se deterioran más cuando están inactivos.
Además del efecto positivo sobre el valor de arrendamiento, el uso de los barcos viejos para almacenamiento es percibido como una bendición por parte de los armadores.
“Cada buque que se saque del circuito de transporte y se destine al almacenamiento flotante constituye un aporte positivo para el balance del mercado de buques petroleros, y ayuda a afianzar los ingresos de los próximos meses”, afirmó Erik Nikolai Stavseth, analista de Arctic Securities. (Por Jonathan Saul; Reuters en gCaptain. Adaptado al español por NUESTROMAR).
14/01/15
(*) Contango, es una estructura de precios en el mercado petrolero internacional de futuros, la cual consiste en que los contratos futuros de mayor plazo, se venden a un precio mayor, que los contratos a menor plazo, es decir que para entregas futuras, los precios son progresivamente más altos