(FNM) Científicos a bordo de dos buques de investigación dedicados al estudio del impacto del derrame de petróleo en el Golfo de México sobre la vida marina, encontraron importantes cantidades de petróleo sobre el fondo marino, lo que contradice las declaraciones de los funcionarios federales respecto a la generalizada desaparición de la contaminación.
(FNM) Científicos a bordo de dos buques de investigación dedicados al estudio del impacto del derrame de petróleo en el Golfo de México sobre la vida marina, encontraron importantes cantidades de petróleo sobre el fondo marino, lo que contradice las declaraciones de los funcionarios federales respecto a la generalizada desaparición de la contaminación.
Los investigadores embarcados en el buque oceanográfico “CAPE HATTERAS”, encontraron petróleo en las muestras tomadas del fondo marino, en un radio de 140 millas alrededor del sitio del pozo “Macondo”. Así lo reveló Kevin Yeager, profesor asistente de ciencias marinas de la Universidad del Sur de Mississippi, y jefe científico de la campaña, que terminó la semana pasada.
Yeager dijo que el petróleo encontrado en las muestras, varía desde formas de hidrocarburos ligeros degradados, a crudos espesos.
Otro equipo de investigación, a bordo del barco “ARCTIC SUNRISE”, patrocinado por el grupo ambientalista Greenpeace, también encontró restos de hidrocarburos en las muestras de sedimentos, así como evidencias de dispersantes químicos en larvas de cangrejo azul, y largas plumas de aguas carentes de oxígeno, que emanan de la zona del pozo, ubicada a unas 50 millas de la costa de Luisiana.
Greenpeace tiene previsto anunciar sus resultados en una conferencia de prensa hoy. Su viaje también terminó la semana pasada.
"Claramente, parece haber grandes volúmenes de petróleo presentes en el fondo del mar", dijo Yeager." "Hemos visto considerables evidencias de ello."
Yeager dijo que su equipo aún necesita procesar la "huella digital" de las muestras en los laboratorios para determinar definitivamente que el petróleo proviene del pozo colapsado. La abundancia de petróleo y su proximidad al sitio, sin embargo, permiten suponer como "muy probable" que se trate de petróleo del pozo Macondo, agregó.
Los resultados se agregan al debate abierto entre los investigadores académicos y científicos federales, quienes mantienen diferencias sobre el impacto del derrame de petróleo en el Golfo. La plataforma de perforación “DEEPWATER HORIZON” explotó y se hundió en abril, matando a 11 miembros de la tripulación y ocasionando la fuga de más de 100 millones de galones de petróleo, antes de que fuera sellada el 18 de septiembre. BP arrendó la plataforma y es responsable de las tareas de limpieza del derrame, mientras que la Guardia Costera es quien supervisa los trabajos de respuesta y de limpieza.
Las autoridades federales han dicho que la mayor parte del petróleo se ha evaporado o ha sido devorado por los microbios consumidores de hidrocarburos. La semana pasada, Steve Lehman, un científico de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y asesor científico superior de la Guardia Costera, dijo al New Orleans Times-Picayune que su agencia no ha encontrado petróleo en el fondo marino. "El concepto de la existencia de una gran mancha de petróleo hundiéndose en el fondo es una especie de anatema," sostuvo. "No hemos encontrado nada que requiera acciones concretas ni a 5.000 pies ni a 5 pies."
Debbie Payton, oceanógrafa principal de la NOAA en tareas de monitoreo de petróleo subsuperficial, dijo que los científicos de NOAA han detectado un brillo aceitoso en algunas de las muestras de sedimentos tomadas cerca del pozo, pero que los primeros resultados de los análisis de laboratorio hasta el momento no han mostrado ninguna partícula de hidrocarburos.
Para Samantha Joye, profesora de ciencias del mar de la Universidad de Georgia, que fue una de las primeras en descubrir los sedimentos oleosos en el fondo del mar, una parte de la discrepancia entre los científicos federales y académicos pueden provenir del método empleado por los científicos de NOAA para bajar la pesada maquinaria de recolección de muestras, conocida como "muestreador múltiple" (multiple corer).
Un exceso en la velocidad de arriado del sacatestigos múltiple podría perturbar el sedimento fino en el fondo marino y dispersar las partículas de petróleo, explicó.
"Se trata de capas realmente muy finas", agregó Joye. "Si uno no sabe lo que está haciendo, no va a encontrar petróleo."
La campaña de investigación de Greenpeace de tres meses a bordo del “ARCTIC SUNRISE”, incluyó científicos de la Universidad de Tulane y de la Universidad Texas A & M en Galveston, dijo John Hocevar, director de campañas oceánicas de Greenpeace, y participante en la expedición.
Los científicos de Tulane encontraron rastros de lo que parecía ser el dispersante Clorexit, utilizado para romper el chorro de petróleo durante el vertido, en las larvas de cangrejo azul, narró Hocevar. Un tercer equipo de científicos tomó grabaciones de ballenas en las profundidades del Golfo, las que se estudiarán para ver si el número de estos mamíferos han disminuido y, en caso afirmativo, determinar qué papel podría haber jugado el hidrocarburo, agregó.
Clif Nunnally, un doctorando y administrador del laboratorio de biología de aguas profundas de Texas A & M, que estuvo en el “Arctic Sunrise”, dijo que se obtuvieron muestras de sedimentos 6 millas al norte del sitio, que claramente contenían petróleo.
"Definitivamente hay petróleo allí", afirmó Nunnally. "Ahora es cuestión de procesar todas las muestras y determinar cuál es el impacto sobre los animales".
Yeager dijo que el siguiente paso es tratar de determinar los efectos a largo plazo del petróleo en los sedimentos, sobre los gusanos, el plancton y otros invertebrados enterradas en el lodo del fondo marino, y qué efectos “dominó” podrían provocar en la cadena alimentaria para los seres humanos.
"De aquí en adelante, esto se convierte en gran medida en una historia de abajo hacia arriba", dijo. "Lo que es preocupante para mí es que no sabemos casi nada sobre lo que está sucediendo en el fondo marino en relación con este petróleo".
Por Rick Jervis
Adaptado al español por NUESTROMAR. Fuentes: USA Today y Maritime News; 25/10/10
26/10/10
NUESTROMAR