(FNM) Los complejos y costosos programas de defensa de misiles balísticos de Estados Unidos aparecen regularmente en las noticias, y aunque los sitios de lanzamiento de interceptores basados en tierra o buques equipado de AEGIS de la Armada reciben toda la atención, pocos saben de la pequeña flota de barcos con sensores altamente especializados, que han hecho posible esta controvertida tecnología.
(FNM) Los complejos y costosos programas de defensa de misiles balísticos de Estados Unidos aparecen regularmente en las noticias, y aunque los sitios de lanzamiento de interceptores basados en tierra o buques equipado de AEGIS de la Armada reciben toda la atención, pocos saben de la pequeña flota de barcos con sensores altamente especializados, que han hecho posible esta controvertida tecnología.
Ya fuera que el foco sea una prueba de misiles balísticos de teatro de operaciones de menor tamaño o un misil balístico intercontinental de largo alcance, con múltiples vehículos de reentrada (MRV), o incluso uno de los nuestros, no podemos aprender correctamente cómo contrarrestarlos, o mejorarlos, sin datos increíblemente precisos y detallados de telemetría.
Como las pruebas de misiles balísticos se producen sobre vastas extensiones de océano, los radares de base fija no son ideales para el trabajo de seguimiento. Aquí es donde interviene la altamente personalizada flota el bolsillo de buques de seguimiento, pruebas y apoyo de defensa contra misiles balísticos (BMD) del Departamento de Defensa, con alguno de los buques que tienen también funciones de primera línea en las sombras.
USNS Howard O. Lorenzen
El barco de seguimiento de misiles más nuevo y más poderoso es el USNS Howard O. Lorenzen. Esta bestia blanca de 534 pies de largo con brillantes paquetes de un par de radares de última generación “Cobra King” de barrido electrónico activo (AESA) que son cada uno del tamaño de un edificio de tres pisos y pesan cada uno medio millón de libras. (Unas 250 toneladas)
El USNS Howard O. Lorenzen y sus radares Cobra King fueron desarrollados para reemplazar al exitoso (Pero desactualizado) dúo precursor, el USNS Observation Island y su sistema de radar de matriz de fases Cobra Judy. El Cobra King representa una gran mejora en la resolución, la agilidad y la capacidad de potencia, y se dice que es más fácil de actualizar con el tiempo, que se espera que dé el Howard O. Lorenzen una larga vida útil, como tuvo el USNS Observation Isla
nd.
El sistema Cobra King incluyó dos conjuntos de radar AESA, uno en la banda S y otro en la banda X, ambos controlados a través de una estación de control de las operaciones comunes. El arreglo de banda S se utiliza para la digitalización de grandes volúmenes de cielo en busca de objetos y para el seguimiento de misiles en vuelo, mientras que el arreglo de banda X se utiliza para apuntar con precisión objetos pequeños difíciles de detectar, tales como vehículos de reentrada, interceptores de misiles, o incluso pequeños satélites. El arreglo AESA de banda X es especialmente importante ya que puede ayudar a diferenciar las ojivas de los señuelos, y estos datos se pueden utilizar para crear software para los sistemas menos capaces de hacer lo mismo. En muchos sentidos el Cobra King funciona de manera similar a la que pronto será desplegado como Radar Defensa Aérea y de Misiles de la Armada (AMDR), que también tiene dos arreglos de radar independientes, uno para la banda X y otro para la banda S, para la búsqueda de volumen y seguimiento de precisión respectivamente. El AMDR se desplegará para pruebas en el portaaviones nuclear USS Gerald Ford.
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Radar basado en el mar, de la banda X (SBX-1)
El gigante SBX-1 es un artilugio intimidante. Está construido alrededor de la estructura de una plataforma de perforación semisumergible auto propulsada, que puede reposicionarse en cualquier lugar en un hemisferio en caso de necesidad. Irónicamente, la plataforma autopropulsada alberga el radar SBX-1 fue originalmente construido en Rusia antes de ser comprado por Boeing y reinstalado en los EE.UU. para su uso actual.
Dentro de su enorme cúpula inflable blanca hay un sistema de radar de banda X en arreglo de fases de 2.000 toneladas de peso. Esta enorme pieza de tecnología irradiante fue diseñada para proporcionar un seguimiento muy detallado de misiles balísticos intercontinentales enemigos y actualizaciones de mitad de trayectoria para los sistemas interceptores basados en tierra.
El radar es tan poderoso y cuenta tan alto grado de resolución, que puede diferenciar entre señuelos y ojivas durante la fase de separación de media trayectoria de un misil en vuelo, mejor que cualquier otro sistema de radar existente. La información es enviada vía enlace de datos (Datalink) a las estaciones de comando y control donde se toma la decisión de comprometer interceptores de misiles si la trayectoria es considerada como una amenaza. A continuación, puede proporcionar la telemetría de alta precisión a los interceptores o a los misiles hacia los objetos-amenazas, a medida que ascienden hacia sus objetivos. El sistema también proporciona datos para la evaluación de daños después de haberse producido una interceptación.
El radar SBX-1 es tan poderoso que el Teniente General Obering, en el momento Director de la Agencia de Defensa de Misiles, dijo que el sistema es capaz de rastrear un objeto del tamaño de una pelota de béisbol volando sobre la bahía de San Francisco, California, desde Chesapeake, Virginia, aproximadamente unas 2.900 millas (5.400 km) desde el radar apuntando directamente al blanco.
El SBX-1 está basado en Adak Island en el oeste de Alaska, pero puede volverse reubicarse, dependiendo de la amenaza o la prueba que se desee realizar. Lo ha hecho en el pasado, durante las pruebas de misiles de defensa y aumento de las tensiones con Corea del Norte. La capacidad de rápido reposicionamiento del SBX-1 es clave, ya que puede ubicarse a lo largo de las rutas de vuelo más probables de misiles hostiles. Se lo ve a menudo en Hawái para las operaciones y pruebas o en Seattle para su mantenimiento.
El SBX-1 es a la vez una capacidad operativa y un demostrador de tecnología, y como las capacidades de defensa de misiles balísticos de Estados Unidos continúan evolucionando, otras plataformas SBX pueden ser desplegadas en diferentes regiones para que desarrollar una red permanente de mitad de trayectorias, sistemas de compromiso y diferenciación de blancos que pueda cubrir grandes extensiones de espacio aéreo en todo el mundo.
USNS Invincible
USNS Invincible fue anteriormente buque de remolque de arreglos remolcados sonar (SURTASS) y es aproximadamente de la mitad del tamaño que el USNS Horward O. Lorenzen. Fue reformado en la década de 1990 y el sistema radar “Cobra Gemini” del tipo “plato” fue montado en la popa, así como un centro de mando y los sistemas de comunicaciones por satélite asociados.
El radar Cobra Géminis puede trabajar también tanto en la banda X como en la Y, pero no con el poder o la agilidad del Cobra King, lo que no es necesariamente una desventaja teniendo en cuenta que este sistema de radar está diseñado para el seguimiento de misiles balísticos de teatro que tienen un alcance mucho más corto que los misiles balísticos intercontinentales.
Viendo que tanto los misiles balísticos de corto alcance como los de alcance intermedio se han convertido en una seria amenaza en todo el mundo, especialmente en relación con Irán y Corea del Norte, la capacidad del USNS Invencible para seguir de cerca sus lanzamientos hace que sea un barco que está en demanda muy alta.
Buque de polígono Worthy y MV Pacific Collector
El Worthy es operado en conjunto con el Ejército de los EE.UU. y se utiliza como una nave de seguridad y de control remot de polígono, a través de la instalación “Kwajalein Mobile Range Safety System (KMRSS).” Este sistema ofrece la telemetría durante las primeras etapas y el período de mitad de trayectoria de lanzamiento de un misil y permite a los monitores para evaluar la calidad de la trayectoria de vuelo del misil. Si el misil parece estar extraviado, puede solicitar una autodestrucción de la misma manera que no vaga fuera del espacio aéreo controlado.
El Worthy es frecuentemente usado en alta mar en misiones de duración media en el que se coordinará la “limpieza” del polígono antes y durante una prueba de misiles, a la vez que realiza el monitoreo del lanzamiento dentro de la ventana de su línea de ataque. Esta es la zona antes de que el misil sea tomado por los sistemas de seguimiento más sensibles colocados hacia el suelo.
El MV Pacific Collector trabaja principalmente para vigilar de cerca la telemetría de misiles balísticos en vuelo. Los dos barcos trabajan en estrecha colaboración, el Worthy despejando el polígono durante la salida del misil y las etapas a mitad de vuelo y el MV Pacífico Collector seguimiento del vehículo antes de pasar frente a la misión de seguimiento de la mitad del proceso y la fase terminal del vuelo del misil. Estos buques supuestamente pueden ser mezclados y emparejados con otros medios para medir las pruebas, dependiendo de los objetivos del ensayo y la capacidad del misil que se está probando.
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SS Pacific Tracker
La conversión de un buque de carga de 50 años de antigüedad, a una de las naves más avanzadas de telemetría de radar en el mundo es una tarea interesante, para decir lo menos. Antes de que fuera rebautizado con su nuevo nombre en 2009, el Pacific Tracker tenía múltiples carreras anteriores, y muchos nombres que iban junto a ellas. Estos incluyen Mormacdraco, American Draco y USNS Beaver State. Ahora bien, esta reliquia impulsada a vapor cuenta con un radar masivo de banda X de última generación en la popa, junto con comunicaciones y un sistema de enlace de datos igualmente modernos.
Este nuevo radar viene con un nuevo nombre, el XTR-1 por Radar de Banda X Transportable. Las capacidades de este nuevo arreglo son menos claras, pero son únicas y es lo suficientemente potente como para que tenga toda una nave instalado a su alrededor. El barco también los paquetes de un par de arreglos de seguimiento adicionales montado en el medio del barco, pero palidecen en comparación con el tamaño de la XTR-1.
Esta antigüedad flotante larga y delgada ya ha participado en varias pruebas y si las mejoras introducidas en sus arreglos radar y en la antena son un indicio, este parece ser el rápido agregado de capacidad al principio de su nueva vida. Aún así, el papel exacto de la nave no se conoce, y han habido incluso especulaciones de un posible uso por parte de una potencia extranjera. Lo más probable es el buque no sea más que otro puesto de avanzada de radar flotante que se puede utilizar para el seguimiento de los lanzamientos de misiles balísticos y las pruebas de misiles.
USS Trípoli
Sé lo que estás pensando, ¿cómo es un gran casco jubilado de un buque de asalto anfibio de alguna manera un buque de prueba y sensor de misiles? Bueno, por extraño que parezca, la historia del USS Trípoli, ya que se presentó en mi antiguo sitio web, es una de abandono y adopción, un ave fénix que se levantó de las cenizas del desguazador si se quiere:
El USS Trípoli fue encargado en 1966 y con orgullo se desempeñó como miembro integrante de “Navy Gator” de Estados Unidos durante tres décadas. Entre sus muchos logros se cuentan tres viajes de la costa de Vietnam y el haber actuado como un soporte de ensayo para los nuevos (en el momento) de AV-8A Harrier jets de despegue y aterrizaje vertical del Marine Corps. También fue el portador de prueba para el experimental XV-15 que llevaría al desarrollo de la MV-22 Osprey, y operando como el buque insignia de las operaciones cruciales contra-minas durante la preparación para la Operación Tormenta del Desierto, durante la cual golpeó contra una mina y sufrió algunas averías.
En 1995 la Armada y los Marines estaban necesitados de buques anfibios actualizados, es decir, con sensores modernos, buenas cubiertas para el despliegue de los aerodeslizadores y vehículos de desembarco de la playa, así como de portaaviones para el lanzamiento de los helicópteros y de los Harriers. Con esto en mente, y teniendo en cuenta la edad de la Trípoli, así como el fin de la Guerra Fría, la Marina retiró al orgulloso buque.
Una década más tarde, el USS Trípoli, ahora un casco oxidado que había sido atracado en el muelle del astillero de Mare Island en Vallejo, fue misteriosamente trasladado “en préstamo” para el Ejército de EE.UU. Actividad comenzó a brotar alrededor del una vez casi abandonado gigante flotante y comenzó a recibir las modificaciones propias de la estructura de la cubierta y de la isla. Las grandes hangares temporales (pero a menudo permanentes, en realidad lo que parece) de forma de concha marina se erigieron en su cubierta de vuelo, similar a los que se ven por todas partes las bases estadounidenses en el Medio Oriente. La estructura de la isla comenzó a recibir nuevas antenas y cúpulas de comunicaciones. Luego, en 2006, fue remolcado fuera del puerto y a través de todo el Pacífico hasta Hawái. Aquí su propósito nuevo y altamente inusual podría entrar en foco.
El desarrollo del Ballistic Missile Defense (BMD) (Defensa contra Misiles Balísticos) estaba en pleno ritmo en el apogeo de la administración Bush, y estos nuevos sistemas de miles de millones de dólares necesitaban ser probado en condiciones reales. En vista de que la capacidad de la BMD se cumplía cada vez más por destructores y cruceros equipados con sistemas AEGIS y un sistema con base en tierra llamada THAAD, hubo una demanda de un lugar de actuar como un lugar de lanzamiento enemigo simulado para misiles balísticos de corta y media distancia para probar adecuadamente estos sistemas emergentes.
La construcción de un sitio en Hawái donde tuviera lugar una gran parte de las pruebas de defensa de misiles balísticos de teatro, estaba casi totalmente fuera de la cuestión. No obstante el Departamento de Defensa podría obtener la aprobación para la construcción de este tipo de sitio que costaría millones de dólares al año sólo para mantenerla. Por lo tanto, el Departamento de Defensa decidió que un portaaviones añejo era la mejor opción y la más económica disponible. Ese portaaviones oxidado pero robusto era el USS Trípoli.
Después de ser remolcado fuera de la bahía de San Francisco, el USS Trípoli permaneció en Hawái durante dos años para la realización de diversos lanzamientos de prueba y el seguimiento de misiones en apoyo de la iniciativa de Defensa de Misiles Balísticos de Estados Unidos antes de ser remolcado de vuelta a su puesto de atraque en Estados Unidos en 2008. En 2010 se dirigió de nuevo a al Polígono de Misiles del Pacífico de la costa de Hawái para apoyar el Sistema de Defensa Aérea de Teatro de Gran Altitud (THAAD según sus siglas en inglés) de misiles antibalísticos, una vez más, jugando sobre todo el rol de “adversario” en el lanzamiento de misiles, conocido como la Plataforma de lanzamiento móvil, así como la actuación una plataforma de sensores móviles para apoyar a otras pruebas de defensa de misiles balísticos en curso.
Hoy en día, el barco ha sido muy revitalizado y ampliamente modificado para su nuevo y único rol. Tiene una nueva capa de pintura y muestra una multitud de sensores y domos de comunicaciones, antenas, platos y otras instalaciones de sensores, junto a los hangares de concha retráctil montados en su cubierta. La resurrección del USS Trípoli es realmente un gran ejemplo de cómo el Departamento de Defensa y otras agencias estadounidenses pueden reciclar un medio viejo y anticuado, que ya está pagado, y hacer un trabajo muy singular y de alta tecnología a una fracción del costo de adquisición de una nueva nave especialmente diseñada, o equipar una instalación del lado de tierra menos flexible para este tipo de tareas.
Teniendo en cuenta su uso histórico como plataforma de pruebas durante su carrera activa, casi no puedo pensar en un papel más adecuado para esta edad, pero ahora increíblemente valioso gigante de la alta mar.
Al final, el USS Trípoli escapó al soldador del desguazador sin dejar de ofrecer un servicio de gran valor para su país y permanecer fiel a su orgulloso lema “Semper Princeps” Siempre primeros. (Fuente FA. Adaptado al español por Fundación NUESTROMAR)
14/08/14