Todo necesita funcionar en conjunto… Lo más interesante de la mezcolanza de prueba de defensa de misiles balísticos y el seguimiento de los buques, es que algunos de ellos también pueden ofrecer una función operativa de la Agencia de Defensa de Misiles.
Todo necesita funcionar en conjunto… Lo más interesante de la mezcolanza de prueba de defensa de misiles balísticos y el seguimiento de los buques, es que algunos de ellos también pueden ofrecer una función operativa de la Agencia de Defensa de Misiles.
La Defensa contra Misiles Balísticos (DMB) no se basa en un conjunto único de tecnologías, como un destructor de clase AEGIS o un único sistema de radar como el gigantesco solo SBX-1. Al menos no todavía. En lugar de ello, la DMB, especialmente cuando se trata de misiles balísticos intercontinentales de largo alcance, aprovecha un cóctel de diferentes capacidades y plataformas de sensores. Lo que esto significa es que buques como el Pacífic Collector, el Howard O. Lorenzen, el Invincible y el SBX-1 podrían activarse para proporcionar datos para las operaciones de intercepción del mundo real.
La idea es utilizar una gran cantidad de plataformas de sensores, dispersos a lo largo de la trayectoria de vuelo de un potencial misil, para construir una imagen superpuesta de alta calidad que represente la amenaza. Si el misil se considera una amenaza un interceptor o dos o tres podrán ser comprometidos en la lucha contra ella. Si no se considera una amenaza, se puede dejar caer en el mar. Esta clasificación toma datos de alta precisión que se transfiere a velocidades casi instantáneas.
En lugar de construir instalaciones de radar permanentes extremadamente caras en todo el mundo, como lo hicimos con los masivos sistemas de radar Cobra Dane durante la Guerra Fría, la miniaturización y las mejoras en la tecnología han permitido a los sensores de gran alcance que se hicieran a la mar. O cuando se trata de detectar misiles balísticos de teatro de más corta distancia pueden ser transportados por tierra. Tener sensores móviles significa que usted puede trasladar sus medios a medida que se necesitan basar donde existan amenazas y son mucho más difíciles de destruir mediante bombardeos o interferencias, o cuando su ubicación no es fija en forma permanente. En otras palabras, el enemigo tiene que encontrarlos en un océano muy grande con el fin de neutralizar sus capacidades.
Además, estos sistemas de radar en realidad no les importa en qué tipo de nave se lo ubique, por lo que podían ser puestos en terreno o por el contrario retirarlos, como sea necesario. Los múltiples sensores de seguimiento de misiles balísticos basados en el mar también permiten la redundancia, si el flujo de telemetría fallara. Esto podría ser debido a una pérdida de transmisión del enlace de datos, o por un corte de energía, no necesariamente por un arreglo radar que no funcione.
Este “cóctel” caro y complejo de tecnologías permite trabajar en conjunto a través de los enlaces de datos, para proporcionar una imagen continua de alta resolución de los misiles balísticos de largo alcance en sus diferentes fases de vuelo. A medida que estos sistemas evolucionan, estos buques de pruebas que son conocidos por monitorear las pruebas de misiles controlados pueden ser capaces de participar en el seguimiento de los lanzamientos de misiles reales en momentos de gran tensión. De alguna manera, ellos ya lo hacen a través del monitoreo de lanzamientos de prueba de otras naciones, para tareas de inteligencia y verificación de los tratados internacionales. Pero tenerlos en espera por si hay un lanzamiento real inminente es una posibilidad seria.
Hipotéticamente, un ICBM (Misil Balístico Intercontinental) lanzado desde un país de la región del Pacífico occidental primero se puede detectar durante su etapa de impulso caliente por los satélites del Sistema Basado en el Espacio de Infrarojo (SBIRS), que alertan de forma rápida a toda la red de la DMB, donde se está produciendo el lanzamiento y señales del cercano Pacific Collector y los sistemas de radar de un destructor AEGIS del misil ascendente que se eleva sobre el horizonte. En cuestión de segundos, el Destructor AEGIS se da cuenta de que está fuera de rango y no puede producir una solución de fuego en un esfuerzo por acabar con los ICBM poderosos y en rápido ascenso.
A medida que el misil sale de su fase de impulso inicail el Sistema Espacial de Seguimiento y Vigilancia del (STSS), una constelación de pequeños satélites de órbita terrestre baja que pueden rastrear cuerpos fríos en vuelo en su viaje exo-atmosférico, comienza el seguimiento del misil utilizando sensores infrarrojos junto con un potente radar del Pacífic Tracker. Esta información se fusiona para crear una vía única de alto grado del misil para todos los “jugadores” en la defensa de misiles balísticos y de la red de alerta temprana para que todos lo vean.
Una vez que el radar del Pacífic Tracker comienza a perder el contacto con el misil, el gigante SBX-1, flotando a unos cientos de kilómetros al norte de Hawái, se pone en línea y el uso de la telemetría Pacífic Collector y el STSS apuntan al instante su inmensamente poderoso radar en el lugar correcto del cielo para realizar un seguimiento del misil y diferenciar señuelos liberados de manera tal que la pista de la ojiva de guerra pueda ser determinada.
Ahora, con los misiles a miles de kilómetros hacia el blanco, el SBX-1 y la red de espacio STSS solo están retransmitiendo datos de seguimiento crítico a todos los involucrados, incluyendo la sede de la Agencia de Defensa de Misiles y el Pentágono.
El Howard O. Lorenzen, flotando 500 millas de la costa de la California, escanea rápidamente los vehículos de reentrada con su radar de banda S, a la vez que la validación de los datos de diferenciación señuelo del SBX-1 con su otro radar de banda X y el cotejo con los datos STSS que continúan llegando. El Lorenzen, junto con la telemetría de todo otro jugador se pasa de forma continua a la MDA y a la base Vandenberg AFB, donde dos interceptores ya se han comprometido a derribar el misil entrante antes de que sus múltiples vehículos de reentrada tengan la oportunidad de separarse.
Los interceptores son lanzados desde California y guiados directamente al ICBM entrante a través de actualizaciones de datos de medio término proporcionadas por la Lorenzen y SBX-1. A medida que el interceptor se acerca a una velocidad de aproximación combinada de muchos miles de kilómetros por hora, el vehículo para impactar y destruir (Hit & Kill) del primer interceptor ya está en libertad, pero tiene una falla del buscador infrarrojo, mientras se acerca la ojiva entrante. El vehículo Hit & Kill del segundo de interceptor se lanza con éxito, persigue y pulveriza al ICBM a 1.200 millas de la costa de California.
Ahora, en otro escenario hipotético, un Estado hostil en el Medio Oriente está a punto de “probar” una serie de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM). Los lanzamientos son detectados por satélites SBIRS y el USNS Invincible, que navega por el Golfo Pérsico, utiliza su función de radar de banda S para buscar los misiles en la dirección de que los sensores infrarrojos del satélite detectaron impulso de pluma caliente del misil. El Invincible identifica cuatro objetivos con una trayectoria indicativa de un misil balístico de alcance intermedio (IRBM), y cambia a modo de radar de banda X con el fin de rastrear con precisión al IRBM a medida que avanza en frío después de la etapa de impulso caliente que resulta ser muy importante, ya que el sistema STSS en órbita tiene una avería y no puede realizar un seguimiento de alguno de los objetivos a medida que se estabilizan a gran altura.
Los datos del Invincible se están transmitiendo y se fusionan con la imagen de radar de un destructor AEGIS de la US Navy. Uno de los misiles se ha desviado a
Hacia un camino equivocado y se autodestruye mientras otros tres permanecen en vuelo en dirección a objetivos estratégicos de la Península Arábiga. El Destructor AEGIS lanza un par de misiles interceptores SM-3 para cada uno de los tres misiles y les dispara en salvas rápidas. Momentos que más tarde dos de los misiles se confirman destruidos, el misil restante, un IRBM más avanzado, lanza señuelos y los dos SM-3 que se le asignaron fallan el blanco.
Mientras todo esto ha estado ocurriendo, un radar transportable en tierra AN / APT-2 y una batería de misiles PAC-3 Patriot se ha puesto en alerta máxima y que está controlando el progreso del misil, a medida que comienza a descender en su derrota. A medida que la cabeza nuclear se separa, una salva de dos misiles Patriot interceptores sale de sus contenedores de lanzamiento. Momentos más tarde el primer interceptor destruye la ojiva entrante, mientras que el segundo Patriot es destruido en el comando por sus lanzadores.
Las condiciones de las pruebas y el mundo real son dos cosas muy diferentes …
Los escenarios descriptos anteriormente son sólo un par de situaciones hipotéticas un tanto idealizadas que ilustran hasta qué punto todos estos componentes podrían trabajar juntos más allá de los propósitos de prueba y monitoreo. No obstante estos relatos reflejen cuántos sistemas dispares entran en juego sólo para interceptar un misil balístico, que eran superficiales y no llegaban al fondo de las capacidades de los sistemas de control y comunicación que tienen que actuar con éxito con el fin -metafóricamente hablando- de golpear una bala con otra bala de cientos de miles de metros sobre la superficie de la tierra.
Eventualmente, se necesitarán menos fuentes de telemetría para lograr una intercepción exitosa, pero en el futuro inmediato, cuando se trate de misiles balísticos de largo alcance, la redundancia y la cobertura de seguimiento de solapamiento parecen ser más una necesidad que un lujo.
El Invencible, por ejemplo, se lo ha visto antes en camino hacia al Golfo Pérsico con escolta de la Armada y otros medios de seguimiento de misiles desplegados, cuando otras naciones están probando misiles balísticos, sobre todo si tienen relaciones hostiles a los EE.UU.. Parte de estos despliegues son para supervisar cómo salen las pruebas de misiles de un enemigo potencial y para recoger datos sobre sus diseños de misiles balísticos y el progreso del desarrollo. La otra parte de estos despliegues es proporcionar telemetría operacional para la Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos, si acaso el misil de prueba de que se trata, en realidad termina siendo un misil real sobre un objetivo real.
Aunque todos los barcos, radares, interceptores, los satélites, los sistemas de comunicaciones de comando y control, y de que el apoyo a la DMB son maravillas tecnológicas en su propio derecho, también evidencian cuán complicado y frágil es el sistema global.
Parece que se está construyendo lentamente la redundancia del sistema, respondiendo así al viejo adagio muy relevante “que sólo se es tan fuerte como el eslabón más débil.” Algunos analistas ven con optimismo a la defensa contra misiles balísticos de teatro, como destructores, cruceros y ahora los “AEGIS basados en Tierra” del sistema, así como el sistema THAAD con base en tierra. Sin embargo, cuando se trata de la defensa contra ICBM de largo alcance, los grandes interceptores terrestres y radares pesados que ellos soportan, parecen ser más cuestionable en cuanto a su verdadera eficacia contra un enemigo capaz.
Hay pocas dudas de que la Defensa contra Misiles Balísticos acabará demostrando ser una capacidad razonablemente eficaz, incluso contra misiles balísticos de largo alcance intercontinentales. La única pregunta es cuántos miles de millones de dólares y cuántas décadas más se necesitarán para que así sea?
Mientras tanto, podemos maravillarnos admirando las extrañas estructuras casi de otro mundo, mirando leviatanes con radar en el mar que han surgido como resultado del esfuerzo aparentemente interminable de los Estados Unidos en la creación de un verdadero paraguas de defensa de misiles para la patria y para nuestros aliados en el extranjero.
Imágenes del Departamento de Defensa, de la Industria, y los fotos del Lorenzen, Pacific Collector y Pacífico Tracker través de nuestro buen amigo y fotógrafo Paul Carter.
Tyler Rogoway es un periodista y fotógrafo defensa que mantiene el sitio web Foxtrot Alpha a la Jalopnik.com (Adaptado al español por NUESTROMAR)
21/08/14