Bahía Blanca frente al cambio climático. El mar sepultará las islas del estuario

Las previsiones más serias sostienen que el nivel medio del mar habrá aumentado 40 centímetros en el año 2.100. Frente a ese escenario, la reserva natural quedará bajo las aguas y numerosas especies de la flora y fauna local se habrán ido para siempre.

Durante las próximas décadas el ascenso del nivel del mar en Bahía Blanca habrá significado la pérdida de 410 kilómetros cuadrados de islas, junto con la desaparición de zonas de reproducción y alimentación vitales para la supervivencia de numerosas especies animales.

Aunque las condiciones climáticas no estuvieran cambiando como consecuencia del calentamiento global, en la mayor parte del mundo se registra un clara tendencia en la que el nivel medio del mar (NMM) se está incrementando a una velocidad estimada de 1-2 mm/año.

De todas formas, lejos está la realidad del apoteótico panorama planteado hace casi dos décadas atrás, cuando se pronosticaba que el NMM iba a ascender hasta seis metros.
   
Todas estas cuestiones fueron abordadas en diálogo con "La Nueva Provincia" por el doctor Gerardo Perillo, vicedirector del Instituto Argentino de Oceanografía y docente de la Universidad Nacional del Sur, quien junto a otros colegas ha realizado varios trabajos de importancia internacional sobre el tema.

–¿Cuál es la última previsión científica en torno al ascenso del nivel del mar y cómo puede afectar este fenómeno a Bahía Blanca?

–Los valores que se están manejando a través del IPCC (Intergoverntal Panel of Climate Change) han ido disminuyendo a lo largo del tiempo.

Para 1990, cuando empezó todo este asunto, las predicciones eran catastróficas, hablaban de un ascenso del nivel del mar del orden de los seis metros para el año 2.100. Paulatinamente esos números han ido disminuyendo y en la última predicción del IPCC se habla de una estimación de máxima para todo el planeta del orden de 40 cm, lo cual es un valor significativo para determinados lugares.

"Obviamente, cada área de la costa va a ser afectada de distinta forma y va a haber variaciones de distinto tipo. A lo largo de la costa argentina la ultima trasgresión que ocurrió alrededor de 6 mil años atrás. Por ejemplo, en el Río de la Plata fue de dos metros por encima del nivel actual, lo mismo sucedió en Necochea y en Río Negro, con 1,5 metros, mientras que en Bahía Blanca fue de 7 metros.

El océano, muy próximo

–¿Hasta dónde llegaba el agua hace 6 mil años atrás en lo que hoy es nuestra ciudad?

–A la altura de la autopista del Camino de Acceso Sur a Puertos. Eso era costa y todo lo que se ve de la ruta hacia el estuario era mar. Todas esas salinas son parte de una antigua marisma que ha ido formándose producto del retroceso del mar entre 3 mil y 4 mil años atrás, más o menos.

"Como decía, cada lugar de la costa va a recibir ese ascenso de una forma diferente y esto se debe a la forma de cada lugar. Acá, la estructura del estuario hace que se incrementen los efectos. Va creciendo desde la boca hacia el interior, entonces, el efecto de convergencia genera una amplificación del fenómeno.

–Y esa amplificación ¿puede repetirse de la misma forma que hace 6 mil años?

–No tenemos idea de si eso va a pasar en Bahía Blanca o no en el eventual caso de un ascenso del nivel del mar, pero es una posibilidad. Como ya pasó, la probabilidad de que suceda está presente.

Tipos de marea

–Si aumentase 40 cm el nivel del mar para el 2.100, ¿como se vería afectada Bahía Blanca?

–El estuario está constituido por grandes planicies de marea, canales e islas. Estas islas son como una expresión de la Patagonia metida en el medio del estuario. Es terreno estrictamente continental, raramente, muy raramente, es cubierto por el agua. En cambio, la otra zona se cubre siempre cuando sube la marea.

"La marea tiene dos niveles a lo largo del mes: uno que se llama de cuadratura, que es cuando la luna, el sol y la tierra están en 90 grados. Ahí está la luna creciente, en cuarto menguante o en cuarto creciente, entonces, la amplitud de las mareas es más chica y el agua en esas condiciones, cuando sube la pleamar, esta se ubica por debajo del nivel de las islas.

"Sin embargo, cuando tiene la condición de sicigia, que es en luna nueva o luna llena, momento en que el sol, la tierra y la luna están en la misma orientación, la amplitud de marea es más alta y el agua llega, más o menos, al nivel de las islas".

–Entonces, ¿qué pasará si el nivel medio del mar aumenta 40 centímetros?

–En condiciones de marea de cuadratura, es decir, las de menor amplitud, el agua va a pasar por encima de las islas. Con esto quiero decir que la mayor parte del tiempo con 40 cm todas las islas van a estar sumergidas y se perderá la parte continental de la reserva. Eso suponiendo que nosotros no nos veamos amplificados, como decía antes, por efectos de la geomorfología general del estuario.

"Por eso, eventualmente, esta amplificación podría llegar, pero es toda una incógnita, nosotros no tenemos ninguna previsión efectiva, pero si tuviéramos un metro de ascenso del nivel del mar esto estaría todo el tiempo bajo las aguas.

–Y con relación a la costa, ¿hasta dónde llegará el agua?

–Obviamente se inundarían las planicies de marea y marisma. La costa norte del canal principal, donde corresponde a este mismo de ambiente. Por supuesto el nivel va a subir y va a haber que hacer algún tipo de defensa mayor en los puertos, pero en la mayoría de los casos no va a hacer una cosa demasiado significativa.

Días agitados

–Hasta ahora hemos hablado del nivel del mar en condiciones normales. ¿Qué sucederá, por ejemplo, en caso de una sudestada?

–Normalmente esto se puede llegar a dar y la costa va a sufrir mucho más. Los lugares que podrían padecer en mayor medida los efectos del ascenso del nivel del mar serían la bahía de Samborombón, Bahía Blanca y Bahía Anegada y podría llegar a afectar gran parte de bahía San Antonio y bahía San Sebastián, que son todas zonas bajas.

–¿Qué sucedió para que, de un estudio que pronosticaba un ascenso del mar de 6 metros, ahora se estime en sólo 40 cm?

–Se mejoraron mucho los modelos numéricos de gran escala que son la base por la cual IPCC se mueve, se han ido mejorando paulatinamente con la capacidad de computación y nuevas tecnologías de desarrollos de modelos. Por eso se ha mejorado mucho la predicción y también se ha obtenido mayor numero de datos y de alguna forma ha sido muy bueno desde el punto de vista científico.

"Vamos a perder la reserva y su riqueza"

–En definitiva, ese ascenso de 40 cm va a producir cambios sustanciales en el ecosistema local…

–Por supuesto. Vamos a perder la reserva y sobre todo los ambientes intermareales, que en la mayor parte de la costa argentina son muy importantes porque constituyen sitios de reproducción y alimentación de crías. Muchas especies comerciales viven de los organismos que habitan en estos ámbitos intermareales, por ejemplo, la corvina se alimenta entre otras cosas de los cangrejos y gusanos.

"Si aumenta el nivel del agua hay especies que no van a poder sobrevivir, ni hablar de las aves. Esta es una zona a la cual muchas especies acuden en su etapa migratoria y, más allá de las locales no van a poder existir más.

ADRIAN LUCIANI
"La Nueva Provincia"

21/09/08
LA NUEVA PROVINCIA – BAHÍA BLANCA