(FNM) Catorce de los más grandes buques de transporte de Gas natural Licuado (LNG), despacharon sólo 20 cargas en el 2009, y 33 en lo que va de este año.
(FNM) Catorce de los más grandes buques de transporte de Gas natural Licuado (LNG), despacharon sólo 20 cargas en el 2009, y 33 en lo que va de este año.
Era inevitable que con ocho barcos Q-Max parados frente a las costas de Emiratos Árabes o inactivos en Dubai, la empresa Qatargas buscara nuevos mercados para los más grandes buques de transporte de LNG del mundo.
El 13 de julio se concretó el primer envío a Japón en uno de estos buques. Se trata del “MOZAH”, construido en 2008, que efectuó su descarga en el puerto de Nagoya.
Los buques Q-Max, todos charteados a Qatargas, fueron construidos para transportar LNG desde Qatar hacia distintos mercados alrededor del mundo, particularmente en EEUU y Europa.
Estos barcos tienen capacidad para transportar entre 260.000 y 266.000 metros cúbicos. Actualmente, hay catorce Q-Max en la flota y uno más en construcción en Corea del Sur.
El “MOZAH” fue el primero de la serie, y arribó al Golfo Pérsico en octubre de 2008. Para octubre de 2009 ya había recibido otros once gemelos, a los que se agregaron dos más en lo que va del 2010. Desde su entrada en servicio, los 14 barcos activos han sido subutilizados, pasando varias semanas parados. Hicieron un total de 20 despachos en el 2009, y hasta el 23 de julio de este año, sumaron 33 viajes, es decir un promedio inferior a cuatro despachos.
La gran mayoría de las cargas de los Q-max fueron a la Terminal de LNG South Hook, en el Reino Unido. Desde que se aceptara su viaje inaugural en marzo de 2009, esta Terminal recibió 44 despachos en buques Q-Max. España y Japón recibieron solo una carga con estos buques, y Francia, EEUU y Corea del Sur, dos cada uno.
Se esperaba que EEUU se constituyera en un gran mercado para los Q-Max, pero el crecimiento de la producción doméstica de LNG ha impedido hasta el momento que aquello se materializara.
En síntesis, lejos de haberse esparcido por el globo, la flota de Q-Max transportó más del 80% de sus cargas a Gran Bretaña. La falta de demanda por parte de EEUU generó la dependencia del mercado británico y la parada de varios barcos de la flota, que en promedio registraron 68 días de inactividad durante el primer semestre de este año.
No puede sorprender por lo tanto, que Qatargas procurara diversificar los mercados abastecidos mediante sus Q-max. Y Japón, con el despacho del 13 de julio se convirtió en el último país agregado a la corta lista de seis, en los que han operado hasta el momento estos buques.
De hecho, Japón es el segundo importador mundial de LNG, con el 30% del total de las importaciones globales. Qatar proveyó el 11% del LNG importado por Japón en el primer semestre de 2010, en su mayoría a través de buques de alrededor de 137.000 metros cúbicos de capacidad.
El puerto de Nagoya es evidentemente apto para recibir estos barcos, pero lo que probablemente limite a los Q-Max para ingresar a otros mercados, más allá de las obligaciones contractuales preexistentes por parte de los importadores, es la capacidad operativa de los puertos. La gran mayoría de los buques de LNG están entre 125.000 y 170.000 metros cúbicos de capacidad, y muchas terminales están encaminadas al manejo de ese tipo de barcos, antes que a los mucho mayores Q-max.
Taiwán y China, por ejemplo, están limitados en su capacidad de recibir a estos gigantes, y también a los Q-Flex, un poco más pequeños, de 210.000 a 216.000 metros cúbicos de capacidad. Rasgas ha charteado recientemente cuatro gaseros de 150.000 a 165.000 metros cúbicos, para cumplir obligaciones con estos dos países.
Qatargas y Rasgas han encontrado algunas nuevas oportunidades para el LNG, pero no a través de buques Q-max, y –frecuentemente-, ni siquiera de los Q-Flex.
Canadá, que usualmente importa desde Trinidad y Tobago, tomó tres cargas desde Qatar entre noviembre de 2009 y enero de 2010, pero se transportaron en buques Q-flex.
Rasgas ha apuntado a importadores sudamericanos para desarrollar nuevos mercados. Argentina recibió una carga en junio, despachada a través del buque “Excalibur”, de Excelerate Energy, de 138.034 metros cúbicos de capacidad, para ayudar a resolver la demanda doméstica debido a un invierno inusualmente frío.
Chile tomó tres cargas provenientes de Qatar desde octubre de 2009. El “Neva River”, de 145.394 metros cúbicos, descargó una vez en Quintero, y el “Neo Energy”, de 146.735 m3, dos veces también en Quintero.
Tanto Qatargas como Rasgas aprovecharon el verano boreal para sacar de servicio parte de su infraestructura de producción a efectos de su mantenimiento. Pero ahora ya está todo en servicio nuevamente, por lo que podría anticiparse algún incremento en la actividad para los Q-max. Sin embargo, mientas EEUU no tenga necesidad de recibir grandes volúmenes de LNG, y otros países nos tengan la capacidad para recibir a los buques Q-max, es muy probable que algunos de ellos permanezcan subutilizados.
Por Claire Wright
Adaptado al español por NUESTROMAR. Fuente: Lloyd´s List; 06/08/10
Nota de la redacción de NUESTROMAR: Los buques Q-flex poseen una eslora de 315 metros, 50 metros de manga y 12 de calado, y son significativamente más grandes que la mayoría de los gaseros actuales, que en promedio están por debajo de los 300 metros de eslora. Los Q-max, son aún más grandes. Con sus 345 m de eslora, 55 de manga y 12 m de calado, son apenas más pequeños que los VLCC (superpetroleros).
11/08/10
NUESTROMAR