Más presión de EE.UU. sobre los piratas

Los piratas que mantienen al rehén, el capitán Richard Phillips, en un pequeño bote salvavidas que flota a la deriva, pidieron 2 millones de dólares por liberarlo y anunciaron que movilizan buques secuestrados a la zona del conflicto para salvaguardar al bote de un eventual ataque norteamericano.

El segundo barco militar estadounidense enviado a la zona es la fragata USS Haliburton, dotada de helicópteros, que "está en el lugar, en las proximidades" del pequeño barco salvavidas donde los piratas mantienen a Phillips, según informó el vocero del Departamento de Defensa Bryan Whitman.

La nave se unió al destructor USS Bainbridge, que ya se encontraba en la zona desde anteayer por la mañana, y cuya tripulación se encuentra en negociaciones con los piratas que, según fuentes de la Casa Blanca, podían ver al buque con sus propios ojos. También el FBI está en tratativas con los piratas, con el objetivo de lograr la liberación del capitán secuestrado sin necesidad de abrir fuego.

Y el jefe del Comando Central estadounidense, el general David Petraeus, dijo que más buques de guerra de Estados Unidos, entre ellos el anfibio USS Boxer, también se dirigen a la zona, a unos 500 kilómetros de las costas de Somalia en el océano Indico.

"Queremos asegurarnos de que tengamos toda la capacidad que pudiera necesitarse en los próximos días", dijo.

Phillips fue tomado de rehén el miércoles, a unos 500 kilómetros de las costas de Somalia, tras un intento fallido por parte de los piratas de secuestrar el Maersk Alabama, el buque de carga de bandera norteamericana en el que él se encontraba junto a una tripulación de 21 marineros estadounidenses.

Una fuente ligada a los secuestradores, que realizó declaraciones desde el puerto somalí de Haradheere, un bastión de los piratas, pidió 2 millones de dólares de rescate por la liberación del capitán. Además, confirmó que los piratas llevan otros barcos hasta el sitio del océano Indico en que se encuentra el bote salvavidas, para salvaguardarlo.

Mohamed Samaw, un somalí que reside en el poblado de Eyl, otro refugio de los piratas, y que dijo haber tenido participación en el secuestro de un navío británico el lunes pasado, afirmó que cuatro barcos extranjeros capturados anteriormente por piratas avanzan rumbo al bote salvavidas a la deriva.

En dos de los buques se encuentran retenidos 54 rehenes en total. Son ciudadanos de China, Alemania, Rusia, Ucrania, las Filipinas, las islas Tuvalu, Indonesia y Taiwan.

"Los piratas han pedido ayuda; esquifes y barcos nodriza se dirigen hacia el área desde la costa", dijo un diplomático que vive en Nairobi, que pidió mantener el anonimato porque no tenía autorización para hablar con los medios de comunicación.

Una de las naves que se dirigían a la zona es el buque portacontenedores de 20.000 toneladas Hansa Stavanger, con tripulación extranjera (unos 24 marineros, de los cuales seis son alemanes), secuestrado hace unas semanas a unos 640 kilómetros de la costa sur de Somalia.

"Sabemos que los estadounidenses no destruirán este barco alemán y su tripulación extranjera. Ellos [los piratas] esperan reunirse con sus amigos en el bote salvavidas", dijo el pirata, que pidió no ser identificado. "Nuestros amigos [en el bote salvavidas] quieren una recompensa de 2 millones de dólares, así como que se les garantice su propia seguridad", agregó.

Aparentemente, los piratas temen ser baleados o arrestados si entregan a Phillips y esperan unirse con sus colegas, los cuales emplean como escudos humanos a rehenes rusos, alemanes, filipinos y de otras nacionalidades, capturados en días recientes. "No tenemos intención de lastimar al capitán, así que esperamos que no les hagan daño a nuestros colegas mientras lo tienen de rehén ?dijo la fuente?. Todo lo que necesitamos es una ruta segura para escapar con el capitán, y luego [negociar] el rescate posteriormente."

Por otra parte, un intento fallido de fuga de Phillips ayer aumentó el dramatismo del enfrentamiento. Según funcionarios de Defensa estadounidense, Phillips se lanzó al agua alrededor de la medianoche y se echó a nadar frente a la costa de Somalia, pero los piratas volvieron a capturarlo.

Un buque de la marina estadounidense, de patrulla en las cercanías, pudo ver a Phillips moviéndose y hablando en el bote después que volvieron a capturarlo. En opinión de los funcionarios de Defensa, el capitán estaba ileso.

Rescate de Francia

En tanto, un rehén francés murió ayer y otros cuatro fueron liberados cuando fuerzas de Francia atacaron a piratas que habían secuestrado su yate frente a Somalia, según informó la oficina del presidente Nicolas Sarkozy en un comunicado. Dos piratas también murieron en la operación militar y otros tres fueron capturados.

El velero Tanit, que llevaba a dos parejas y a un niño de tres años, fue secuestrado por los piratas lejos de la línea costera del país africano, el 4 de abril. La oficina de Sarkozy dijo que el niño fue salvado por las fuerzas militares francesas, pero no dio detalles de quién había muerto.

Una de las parejas había hecho caso omiso de las advertencias emitidas por las tropas francesas ante el peligro que representan los piratas en la zona. El yate se encontraba rumbo a Zanzíbar, en el océano Indico. Agencias AFP, EFE y AP